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「先生」と呼ばれた女性を襲った、退職後の孤独
老後は「年金がいくらあるか」だけで安心できる時代ではなくなりました。
持ち家があり、毎月一定額の年金収入があっても、思わぬ支出や心の変化によって家計が崩壊してしまう高齢者は後を絶ちません。特に、周囲から「しっかりした人」「お金に困るはずがない」と見られてきた人ほど、自身の苦しい状況を隠してしまう傾向があります。
72歳の元小学校教師・佐藤和子さん（仮名）も、その一人です。月約20万円の年金収入があり、自宅も所有しています。数字だけを見れば、老後生活に大きな不安はないように思えるでしょう。しかし、実際の預金残高はわずか3万円。次の年金支給日まで、必要最低限の買い物すら躊躇（ちゅうちょ）する状況に陥っていました。
和子さんは約40年間、小学校教師として勤め上げました。子どもたちの成長を見守り、保護者からも厚い信頼を寄せられる立場でした。定年後は、夫と静かな老後を楽しむつもりだったといいます。
しかし、10年前に夫を亡くしたことで生活は一変します。長年連れ添った伴侶を失った寂しさは、想像以上に深いものでした。そんななか、孤独を埋めるように和子さんがのめり込んでいったのが、ギャンブルでした。
最初は「少し気分転換になれば」という軽い気持ちだったといいます。しかし、勝ったときの高揚感や日常を忘れられる感覚が、いつしか寂しさを埋める唯一の手段になっていきました。気づけば投じる金額は少しずつ増え、退職金にも手をつけるようになります。そして、手元のお金が底を突いたときには、多額の借金を抱えることになっていたのです。
現在、和子さんの収入は厚生年金と遺族年金を合わせて月約20万円。一般的には「十分な収入だ」と感じる人もいるかもしれません。しかし、その大半は過去の借金返済に消えていきます。毎月10万円以上が返済に回り、光熱費、食費、医療費などを支払えば、手元に残るお金はほとんどありません。
さらに近年は、食品や日用品の物価高騰が追い打ちをかけています。以前なら何気なく購入していた食材も、今では値札を見て迷うようになりました。ある日、スーパーで鮭の切り身を手に取ったものの、カゴに入れられず諦めたことがありました。
「昔なら何も考えずに買えていたのに……」
そう思った瞬間、自分の惨めな現状を現実として突きつけられたといいます。
