（※写真はイメージです／PIXTA）
実家の介護を一人で担う弟と、非協力的な姉
都内のIT企業に勤務する高橋和也さん（45歳・仮名）。しばらく前から週末ごとに、神奈川県内の実家で一人暮らしを続ける父・正雄さん（78歳・仮名）の様子を見に帰っています。3年前に母親を亡くして以来、正雄さんは一軒家で暮らしていましたが、最近は足腰の衰えが目立つようになっていたからです。
和也さんには、都内で暮らす2歳上の姉・陽子さん（仮名）がいます。陽子さんは正雄さんの体調や実家の管理について気にはしつつ、「私は仕事で忙しいから、和也が面倒を見てよ」と言い、実家への顔出しは年に数回程度でした。そのため、日々のサポートや介護の準備は自然と和也さんの肩に重くのしかかっていました。
そんなある日、正雄さんは和也さんを寝室へと手招きし、クローゼットの奥から古い茶箱を取り出しました。鍵を開けて中を見せると、そこには帯封がついたままの1万円札の束がぎっしりと敷き詰められていました。
正雄さんは声を潜めて「ここには、俺が何十年もかけて少しずつ貯めてきたお金がある。いつも苦労をかけているお前にそのまま譲るつもりだ。陽子には絶対に秘密だぞ」と告げました。
正雄さんが受け取っている年金は月16万円ほど。質素倹約を貫き、毎月少しずつ貯蓄に回していたとのことです。また、自分が認知症になったり死亡したりした際、口座が凍結されるのを恐れ、自宅に現金を隠し続けていたのです。和也さんは戸惑いつつも、父の信頼を受け止め、2人だけの秘密にすることを誓いました。
隠し通せなかった「タンス預金」
しかし、その秘密は最悪の形で破られることになります。数週間後の週末、和也さんが実家のリビングで正雄さんと今後の介護費用の話をしていたときのことです。突然、玄関の鍵が開く音がして、連絡もなく姉が家に入ってきました。
姉はリビングに入ってくるなり、険しい表情で2人を睨みつけました。その手には、なぜか正雄さんの寝室にあるはずのあの茶箱の鍵が握られていたのです。
慌てて立ち上がる正雄さんの背後で、姉は冷ややかな声でこう言い放ちました。
「ここに何が入っているの？ 私に黙っているつもりだったの？」
姉は、以前から正雄さんが「手元に現金を置いている」と漏らしていたのを耳にし、嗅ぎ回っていたのです。
「お前、聞いていたのか……」
介護を丸投げしていた姉が、お金の存在を知るやいなや態度を豹変させた光景に、正雄さんと和也さんは言葉を失いました。その後、姉の目の前で茶箱を開け、中身を確認した和也さんは息を呑みました。そこに眠っていたのは、実に「1,500万円」という大金だったのです。
