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母子家庭の一人っ子が選んだ「唯一の手段」
Aさんは地方出身の32歳。幼いころに父親を亡くし、母親がパートを掛け持ちしながら育ててくれた一人っ子だ。家計が特別に豊かだったわけではなく、大学進学の費用を全額親に頼める状況ではなかった。「行くなら自分で」と突き放されたわけでもない。そもそも、それ以外の選択肢が最初から存在しなかったのだ。
地元も嫌いではなかった。ただ、父親を早くに亡くした家庭環境もあり、母親に負担をかけまいと常に気遣う日々のなかで、「早く自立しなければ」と焦っていく――そうした心の重荷を振り払うように、東京の大学を目指した。
勉強は得意なほうではなかったものの、外国語・文学系の学部への興味もあり、都内の私立大学への進学を決めた。しかし情報不足と経済的制約のなかで大学を選び、そのなかで受かったのは、かき集めた貯金で5つ受けた大学のうち、最も志望度の低い大学だった。
奨学金を借りることについて、当時のAさんに迷いはなかった。日本学生支援機構の第二種奨学金を月6万円借りたため、4年間の総額は280万円にのぼった。
「借りるときは、深く考えていませんでした。母に負担をかけたくない、自分でなんとかしなければという気持ちで手続きを進めた記憶しかないです。返すことへの不安よりも、東京に行けるという気持ちのほうがずっと大きかった」
こうして、Aさんの上京生活が始まった。
東京での出会いと裏切り
大学時代、Aさんはアルバイトを掛け持ちしながら生活費を工面していた。周囲の華やかな学生たちを横目に、余裕のある暮らしではなかったが、上京先で出会った友人たちの存在が救いとなった。同じように経済的な事情を抱える友人も多く、少し安心した。
あるとき、東京で最も親しくなった友人から「どうしてもお金が必要で助けてほしい」と相談を受ける。Aさんは困っている人を放っておけない性格であり、ほかならぬ彼からの頼みだったため、奨学金とバイト代を極限まで削って貯めていた、手元のまとまったお金を貸すことに。「断れば関係が壊れてしまう気がした」。これも、拒むことができなかったAさんの本音である。
しかし、そのお金が返ってくることは二度となかった。友人はその後、連絡を絶ち、Aさんの前から姿を消したのだ。
奨学金とバイトでなんとか生活を成り立たせていたAさんにとって、その損失は決して小さくなかった。信じていた人間に都合よく利用されたという精神的ショックは大きく、誰にも相談できず「自分が甘かった」と胸に仕舞い込むしかなかった。経済的な困窮と人間不信という深い傷を負ったまま、Aさんは破滅の淵を歩むようにして大学卒業を迎える。
