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「最安値」の選択が招いた、親族の断絶と拭えない後悔
都内の物流会社に勤務する前田和輝さん（38歳・仮名）。アパートで独り暮らしをしていた父・浩司さん（70歳・仮名）が、死後1週間ほど経過した状態で発見されました。
「父とは15年近く、連絡を絶っていました。借金トラブルで家庭を壊した父を、私は今も許していませんでした。警察から電話が来たときも、悲しみより先に『なぜ今さら、自分の平穏を壊すのか』という強い不快感を抱きました」
警察署で遺体を確認した際、浩司さんの遺体は腐敗が進んでおり、対面できる状態ではありませんでした。アパートを整理しても、預金通帳の残高は数千円。月々12万円ほどの年金で暮らしていた形跡があるだけだったといいます。和輝さん自身、日々の生活と子供の教育費で余裕がなく、葬儀社に対して最初に出した条件は「最も費用を抑えること」でした。
葬儀社との打ち合わせで和輝さんは、通夜も告別式も行わず、直接火葬場へ運ぶ「直葬」を選択しました。費用は約20万円です。
「親戚にも知らせず、もう焼くだけで十分だと思いました。父が家族にしてきたことを考えれば、葬儀をあげる義理はないと判断したんです」
しかし、火葬当日。警察からの連絡で事態を知った叔母の久美子さんが、和輝さんと連絡がつかないことに不審を抱き、自力で火葬場を突き止めて駆けつけました。祭壇も花もなく、ただ棺が置かれているだけの光景を見た久美子さんは、和輝さんに詰め寄ります。
「和輝、お兄ちゃんをこんな形で送り出すつもりなの。お経もあげないなんて、あんたは人の心がないのか」
和輝さんは「お金がない。父が自業自得で作った状況だ」と反論しましたが、叔母は「親をゴミのように処分するなんて、人殺しと同じだ」と言い放ち、怒りが収まることはありませんでした。この騒動をきっかけに、唯一の親戚であった叔母との交流は完全に断絶したそうです。
さらに予想外だったのは、和輝さん自身の精神状態の変化でした。火葬炉のスイッチが押され、数十分後に骨となって出てきた父を見た瞬間、激しい動悸が止まらなくなったといいます。
「それまでは事務的に手続きを進めていましたが、何の儀式もせずに骨になった父を見たとき、言葉にできない恐怖を感じました。憎んでいたはずなのに、最後くらいは花の一輪でも供えて、形通りの別れを告げるべきだったのではないかと、自分を責めるようになりました」
それ以来、和輝さんは火葬場の光景が頭を離れず、落ち込むこともしばしば。安さを求めて選んだ「直葬」という選択が、結果として親族の縁を切り、大きな後悔を生むことになったのです。
