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熊本から神奈川の大学へ…「奨学金を借りてでも進学したい」と考えた理由
Aさんは26歳。熊本県内の都市で、父、母、妹2人の5人家族の長女として育った。
高校卒業後は地元に残るか進学するかで悩んだ末、「将来は人の役に立つ仕事に就きたい」という思いから、神奈川県の大学へ進学した。高齢者や障がいのある人の生活を支える仕事に関心があり、将来は福祉の現場で働きたいと考えていたため、進学先は社会福祉を学べる学部を選んだ。
だが、家計に余裕があったわけではない。両親は共働きであったものの、下に妹が2人いる家庭にとって、学費と生活費のすべてを支えることは容易ではなかった。
「奨学金を借りてでも、大学に行きたい」
そう口にしたとき、母親は少しだけ表情を曇らせたが、最終的には「やりたいことがあるなら、行ってきなさい」と背中を押してくれた。その言葉に後押しされ、Aさんは進学を決断したのだ。
当時のAさんにとって、奨学金は未来への投資であり、選択肢を広げるための手段であった。周囲にも同じように奨学金を利用している友人は多かったので、「社会人になれば返せるよね」と軽く言い合っていたという。
300万円超えの借金と「なんとかなるだろう」という楽観
大学生活は実習とアルバイトに追われる日々だった。福祉施設での実習では、利用者一人ひとりの生活に寄り添う現場に触れ、「大変だけど、やっぱりこの仕事がしたい」と決意を新たにした。学費に加え、家賃や生活費も自己負担だったが、足りないときは両親から不定期で送られてくる仕送りを頼りに、「将来につながる」と信じて走り続けた。
そうして卒業時、奨学金の貸与額は300万円を超えていた。しかし、返済の現実はまだ遠く、「なんとかなるだろう」という感覚がどこかにあったのも事実だ。
就職活動では迷わず福祉の道を選び、東京都内の訪問介護事業所に就職した。ITを活用した業務効率化など先進的な取り組みで知られる企業であったが、給与水準が決して高くないことは重々承知していた。
「収入よりもまずは経験、と思って」
あのときの選択に後悔はないとAさんは語る。だが、その選択がこれほどまでに長く、重く、自分の人生に影響を与えるものになるとは――この時点では、まだ想像すらしていなかったのである。
