（※写真はイメージです／PIXTA）
「優しいお姉ちゃん」という呪縛
東京都近郊の一軒家に、月12万円の年金で一人暮らす加藤隆夫さん（83歳・仮名）。2年前に妻を亡くして以来、認知機能の低下が目立ち始め、要介護1の認定を受けています。その介護を一手に引き受けているのが、近隣に住む長女の加藤美智子さん（52歳・仮名）です。美智子さんは現在、スーパーのレジ打ちパートとして働いており、月収は約12万円です。
9時から16時まで働き、そのまま実家へ向かう日々。隆夫さんは身体的には自立していますが、火の不始末や薬の飲み忘れ、同じ内容の電話を1日に何度もかけるといった行動を繰り返します。美智子さんは週4回、実家で夕食の準備、掃除、洗濯、そして隆夫さんの話し相手を務めます。帰宅するのは20時を過ぎることが多く、自身の家事はその後に行う過酷な生活を送っています。
美智子さんには、都内のIT企業に勤務する2歳下の弟・加藤健一さん（50歳・仮名）がいます。健一さんは実家から電車で1時間の距離に住んでいますが、盆と正月以外に帰省することはほぼありません。美智子さんは自身の心身の限界を感じ、現状を訴えるため、健一さんの職場近くのファミレスで話し合いの場を設けました。
美智子さんは「自分たち家族の生活、仕事、そして介護の両立が限界だ」「週に1回でもいいから父の様子を見に行ってほしい」と切り出しました。しかし、健一さんの反応は彼女の期待とは大きく異なるものでした。
「今、重要なプロジェクトを任されていて、土日も仕事が入ることが多い。父親の面倒を見られない代わりに、毎月3万円を介護費として振り込んでいる。姉さんはパートなんだから時間に余裕があるはずだ」。健一さんは淡々と書き言葉を重ねていきます。「実家に近い人間がやるのが一番効率的だ。俺が行く往復の時間もコストだ。姉さんが全部やってくれたほうが合理的だろう」。この言葉を受け、美智子さんの我慢は限界に達しました。
「3万円で何とかなると思っているのか。私だって自分の家庭がある。仕事、仕事と言っている間に、私は父の汚れた下着を洗い、執拗な呼び出しに対応している。『パートだから暇』で片づけられるのは我慢がならない。なぜ、私ばかり我慢しなければならないのか」
店中に響くほどの声をあげてしまい、健一さんは困惑。それでも具体的な協力案は出てきませんでした。
「父さえいなければ、という考えも頭によぎるようになりました。そんな自分に嫌悪感を覚えます」
父親の介護をきっかけに、家族関係はいまだかつてないほど険悪になっています。
