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「家を出る」という選択を、50歳で初めて考えた
都内のメーカーに勤務する山田理恵さん（50歳・仮名）は、現在、部長職を務めています。年収は約900万円、月収に換算すると55万円前後に達し、長年管理職として部下の信頼を得てきました。経済的にも社会的にも自立した「キャリアウーマン」として、社内報で取り上げられたこともあります。
しかし、理恵さんの私生活は、仕事の華やかさとは対照的に、長年変化のないものでした。理恵さんは現在も独身で、75歳になる母の幸子さん（仮名）と二人で暮らしています。幸子さんの収入は、月額14万円ほどの公的年金です。10年前に父親が他界して以来、母娘の同居生活は途切れることなく続いてきました。
理恵さんがこれまで実家を出なかった理由に、特段の複雑な事情があったわけではありません。大学卒業後に都内の企業へ就職して以来、実家から通勤するのが当然の習慣となっていました。
理恵さんは幸子さんが一人になることを心配する一方で、多忙な業務をこなすなか、母に家事を担ってもらう生活の利便性を享受していた側面もありました。
30代のころには、結婚を視野に入れた交際相手もいました。しかし、その関係は結実しませんでした。幸子さんが結婚に明確に反対したわけではありませんでしたが、交際相手が家を訪れるたびに、相手の収入や家族構成について細かく質問を重ねました。
その結果、相手との間に距離が生じ、交際は自然消滅に至ることもありました。当時の理恵さんは、それを単なる相性の問題だと捉えていたのです。
40代になり、管理職として責任ある立場になると、帰宅時間はさらに遅くなりました。幸子さんが夕食を用意して待っている生活は、理恵さんにとって大きな支えとなっていました。生活のサイクルが固定化されるなかで、自身の生き方について深く再考する機会を持たないまま、月日は過ぎていったのです。
「私には結婚には縁がない――ただそう思っていました」
転機が訪れたのは、今年の冬のことです。夕食の席で、幸子さんがふと口にした言葉が理恵さんの心を動かしました。「理恵は結婚しなくてよかったね。私が一人にならずに済んだから」。この発言に、幸子さんに悪気がないことは理解できましたが、理恵さんは強い違和感を覚えました。自分のこれまでの人生の選択は、本当に自分自身のために行ってきたものだったのかという疑問が、初めて浮かび上がったのです。
「結婚しなかったのは、結婚できなかったのは、母のせいだった――」
その後、理恵さんは不動産サイトで賃貸物件を検索。50歳にして初めての一人暮らしを計画することに、気恥ずかしさを感じて自嘲気味に笑う場面もありましたが、決意は固まっていました。
しかし、その決断を幸子さんに告げた夜、長年保たれてきた家庭内の空気は一変しました。突然の申し出に対し、幸子さんは「どうして急に。ここに住み続ければいいじゃない」と少々怒り口調で反論。
それに対し、理恵さんは「今のままではダメなの」と静かに、しかし断固とした口調で答えました。その後の会話は続かず、室内には重い沈黙が流れたといいます。
現在、理恵さんは転居の準備を淡々と進めています。母を嫌いになったわけではない、ただお互いに依存しすぎていた――適切だと思っていた親子の距離感が、世間の感覚とは大きくズレていたことに、50歳にして初めて気づいたのだといいます。
「もっと早く気づくべきだったのかもしれない。でも、今気づくことができてよかった」
