（※写真はイメージです／PIXTA）
突然舞い込んだ5,000万円の遺産に有頂天…
関東近郊に住む佐藤健一さん（67歳・仮名）。子どもたちが独立した現在は、妻の美智子さん（64歳・仮名）と2人暮らしです。
生活のベースになっていたのは、月16万円の健一さんの年金のみ。足りない分は1,000万円程度の貯蓄を取り崩す……そんな「身の丈に合った暮らし」を送っていました。変化が訪れたのは、音信不通に近かった叔父の他界でした。
「まさか、自分に遺産が回ってくるなんて。しかも、あれほどの大金だとは夢にも思いませんでした」
健一さんの銀行口座に振り込まれたのは、不動産の売却益などを含めた約5,000万円。一気に資産は5倍以上に膨れ上がり、健一さんは美智子さんと手を取り合って喜んだといいます。
「これで、お金を気にせずに孫にプレゼントも買えるし、家のリフォームもできる。そう思ってしまったんです」
そこから、佐藤家の生活は少しずつ、しかし確実に変化していきました。まず手掛けたのは、長年先送りにしていた自宅のリフォームです。
見積もりは1,000万円。以前なら躊躇する金額ですが、「まだ4,000万円近くある」という心の余裕が判断を鈍らせました。さらに、現役時代の反動か、旅行や外食などの散財も目立つようになります。
「これまでは、たまの贅沢が1年に1度か2度だったのが、いつの間にか毎月になっていきました。一度上げた生活水準を下げるのは、本当に難しい。100円の卵の安売りを求めてスーパーを回っていた、あのころの感覚がどこかへ消えてしまいました」
不幸だったのは、まとまった金を手にしたことで、怪しげな「投資の勧誘」が次々と舞い込んだことでした。元本保証を謳（うた）う知人からの誘いに乗り、健一さんは残った資金のうち2,000万円を預けてしまいます。しかし、その知人と連絡が取れなくなるまで、時間はかかりませんでした。
気づけば、口座残高は大幅に減少。リフォームによって固定資産税は上がり、生活の質を上げたことで月々の赤字は膨らむばかりです。
「お金があれば幸せになれると信じていましたが、私たちにはこの額を扱う力がなかった。今は、通帳を見るのが怖くて仕方ありません」
