（※写真はイメージです／PIXTA）
「暖房をつけるのが怖い」……月6万円の年金で暮らす66歳男性の窮状
「まさか、自分がこんなに寒さに震える老後を送ることになるとは、思ってもみませんでした」
都内にある築40年超の木造アパート。窓からの冷気が容赦なく室温を奪うなか、佐藤和夫さん（66歳・仮名）は、古びた厚手の毛布を肩から羽織り、小さくなって座っていました。佐藤さんは長年、個人経営の飲食店を営んできましたが体調を崩して引退。現在は、月6万円の老齢基礎年金が唯一の収入源です。
家賃3万円を支払い、健康保険料や介護保険料を差し引くと、手元に残るのはわずかな金額です。足りない分は心許ない貯蓄を取り崩して暮らしています。
「一番きついのは冬です。このアパートは隙間風がひどくて、外にいるのと変わらないくらい冷えます。でも、電気代が怖くてエアコンはつけられません。お湯を沸かすガス代も節約するために、お風呂は沸かさず、タオルで体を拭いたりとか。あとはずっと、この毛布にくるまって過ごしています」
昨今の食料品の値上げも、佐藤さんの生活をさらに追い詰めました。スーパーの閉店間際に行き、半額になったパンや見切り品の野菜を探すのが日課です。
「いつも、肉や魚には手を出せない。普段は納豆と豆腐と、あと見切り品の野菜。ちょっと変色していても十分食べられる……でも本当、何のために働いてきたんだろうと、涙が出そうになる」
そんな限界に近い生活を送っていた佐藤さんのもとに、昨年末、日本年金機構から一通の「緑色の封筒」が届きました。最初は「また何か支払いの督促か」と身構えたといいます。しかし封を切り、中身を確認した佐藤さんは、思わず涙したといいます。 それは「年金生活者支援給付金」の振込通知書。
「毎月、5,000円ちょっとの金額が加算されると書いてありました。たった5,000円かもしれませんが、本当にありがたい。これで少しは暖かく過ごせるかもしれません」
佐藤さんの生活が劇的に豊かになるわけではありませんが、届いた通知は、社会から見捨てられていないという、小さな希望の光になったようです。
