（※写真はイメージです／PIXTA）
実家の片付けで見つけた「母の秘密」
都内で夫と息子と暮らす林裕子さん（38歳・仮名）が、夏休みを利用して小学生の息子と実家の片付けを手伝っていたときのこと。自身の母親・智子さん（65歳・仮名）が30年間も隠し通してきた、ある「秘密」に遭遇しました。
「押入れの天袋を整理していたら、奥から息子の翔太（8歳・仮名）が古びた茶封筒を見つけてきたんです。『ママ、これはゴミ、 捨てて大丈夫？』って。『大事なものだったらどうするの！』なんて言いながら、中を確認したんです」
何気なく受け取った茶封筒には、見た目にそぐわない、ずっしりとした重みがありました。封を開けた裕子さんは、その場で息をのみます。中から現れたのは、黄ばんだ便箋に書かれた借用書と、びっしりと束になった金融機関の領収書。借用書の震えるような筆跡は、裕子さんが8歳のときに亡くなった父・浩一さん（享年40歳・仮名）のものでした。
「問題は、そこに書かれた金額でした。ゼロの数を何度も数え直しましたが、それは紛れもなく『2,000万円』。30年前、家が買えてしまえたほどの、あまりにも莫大な金額でした。そして、何百枚とある領収書の束…。日付は父が亡くなった直後から始まり、一番新しいものは、ほんの数ヵ月前のものだったんです」
裕子さんの父・浩一さんが亡くなったのは30年前。知人と始めた事業が難航していた矢先の病死でした。当時、専業主婦だった母・智子さんが、父の死後すぐに仕事を2つ掛け持ちし、裕子さんと弟を必死に大学まで通わせてくれたことを思い出しました。
子育てが終わり、年金を月14万円受け取るようになってからも仕事を続けていた母。「家にいても暇だから」と笑っていましたが、本当はこの返済があったからなのかもしれない……。
居間でテレビを見ていた母に、裕子さんは震える手で封筒を見せました。
「母は、私が持っているものを見ると一瞬、目を見開きましたが、『…もう、話してもいいかぁ』と、静かに語りだしたんです」
その内容は、あまりにも衝撃的なものでした。
