〈本記事の登場人物〉

■永島 亜紀さん（51歳・女性）

身長149cm。残業続きで多忙な日々を送っており、50歳を過ぎて体にガタが出始めていることを気にしている。食べすぎや飲みすぎの習慣がないにもかかわらず、健康診断で肝臓の数値と中性脂肪値の高さを指摘された。

■尾形 哲

医師。肥満・脂肪肝専門外来「スマート外来」担当医。外来患者の8割以上を3ヵ月で5kg減、脂肪肝改善に導くメソッドを確立する。

脂肪肝専門医が突然「握力計」を取り出したワケ

「ちょっとやってみてもらえますか？」

先生はそう言って机の中から何やら器具を取り出し、私に手渡した。

「『握力計』です。握力を知りたいので、立ち上がってから力一杯握ってください。利き手でお願いします」

イスから立ち上がり、右手で握力計に手をかけて力を込めて握った。

「握力は17.6kgですね。女性の場合、18kg以下だと“サルコペニア”の可能性があります」

「サルコペニア……？」

花の名前に似た不思議なワードを告げられた。

「サルコペニアは、筋肉の減少を意味します。語源はギリシャ語で、“筋肉”を意味する『サルコ』と、“喪失”を意味する『ペニア』を合わせた造語です」

「そうなんですね。握力とサルコペニアと肝臓と何か関係があるのでしょうか？」

「はい。筋肉が減ると、肝臓の脂肪化が進みやすいのです」

「えっと……？」

筋肉量と「脂肪肝」の意外な関係

「順を追って説明しますね。まず、肝臓にためられる脂肪は“中性脂肪”です。食べ物から摂ったブドウ糖がエネルギーとして使われずに体内に過剰に増えると、ブドウ糖は“中性脂肪”に変化します。つまり、中性脂肪のもとはブドウ糖です。今後の説明を理解していただくためにも大切なので、覚えておいてください」

「はい」

「ブドウ糖は体にとって重要なエネルギー源です。だから、仮に2〜3日食事をしなくても死なないように、普段から体の中にはある程度のブドウ糖を蓄えています」

「それは知っています」

「その保管場所が血中と筋肉と肝臓です。血中では、いわゆる“血糖”としてブドウ糖のまま存在しています。筋肉と肝臓では、ブドウ糖が一時的に結合する“グリコーゲン”として貯蔵されています」

「昔、生物の授業で習った気がします」

「そうですか。ここで、筋肉量が減ったらどうなるでしょう？」

「ブドウ糖の貯蔵場所が減る？」

「そのとおりです。筋肉でのグリコーゲン貯蔵量が減ってしまうので、余った分は肝臓で対処するしかなくなるわけです」

「なるほど」