（※写真はイメージです／PIXTA）
きっかけは「自宅の維持」…理想の終の棲家探し
田中和夫さん（78歳・仮名）と妻の聡子さん（75歳・仮名）は、共に元公立学校の教員で、真面目に、そして堅実に人生の駒を進めてきました。郊外に構えた一戸建てで、ゆったりとした毎日を過ごしていました。週末には庭で草花を愛で、現役時代に集めた本を夫婦で静かに読む。そんな穏やかな日々は、誰もが羨む理想の老後像に見えたことでしょう。
夫婦の年金額は合わせて月40万円ほど。退職金は5,000万円以上が手元にあり、経済的な不安とは無縁でした。まさに「勝ち組」のセカンドライフ。この先も、この家で、穏やかな時間が永遠に続いていく。そう、信じて疑いませんでした。
変化の兆しは、日常の些細なところに現れ始めました。若い頃はなんでもなかった庭の手入れが、和夫さんの腰に重くのしかかるようになり、2階の寝室への階段の上り下りが、聡子さんの膝をじわじわと痛めつけ始めたのです。
この家は子育てを前提に建てたもので、かつて5人家族で暮らしていた頃は手狭に感じることもありましたが、子どもたちがとうに独立した今、高齢の夫婦2人には広すぎる……そう思うこともしばしばでした。
「そもそも、この家、大きすぎるよな」。ある日の夕食後、和夫さんがぽつりと呟くと、聡子さんも「ええ、本当ですね……」と静かに頷きました。掃除、買い物、そして何より、この先どちらかが一人になった時のことを考えると、漠然とした不安が胸をよぎります。
「思い切って、住み替えるというのはどうでしょう」
聡子さんの何気ない提案ではありましたが、広すぎる家に住み続けるよりもずっと現実的な気がしてきました。そうと決まれば、まず考えなければならないのが、どのようなところに住み替えるか。
内閣府『令和6年 高齢社会白書』によると、住み替え先として考えている住居形態は「持ち家（一戸建て）」が28.7％で最も多く、次いで「持ち家（分譲マンション）」が16.6％、「有料老人ホームやサービス付き高齢者向け住宅（介護保険施設を除く）」が10.6％、「賃貸住宅（公営・公社・UR等の集合住宅）」が7.7％と続きます。様々なスタイルがあるなか、田中さん夫婦が目を付けたのは、老人ホームでした。
老人ホームといっても、さらに様々な種類があります。要介護者向けの公的施設である「特別養護老人ホーム（特養）」、リハビリ中心の中間施設である「介護老人保健施設（老健）」、民間運営の介護付き施設の「有料老人ホーム」、見守り付きの賃貸住宅である「サービス付き高齢者向け住宅（サ高住）」……夫婦は早速、さまざまなパンフレットを取り寄せ、いくつかの施設を見学し始めました。最新の設備、充実したアクティビティ、そして何より、同世代の仲間との新しいコミュニティ――。
そんななか、夫妻の目に飛び込んできたのが、新しくオープンする高級有料老人ホームの広告。まるで高級リゾートホテルのような佇まいです。
見学会に足を運んだ二人は、その期待が間違いでなかったことを確信します。陽光が降り注ぐ広大なラウンジ、最新のマシンが並ぶフィットネスジム、一流ホテルのシェフが監修する料理をいただけるダイニング。館内は真新しい建材の匂いに包まれていました。何より「新築」という響きが、二人の決断を後押ししました。
「どうせ入るなら、誰も使っていない綺麗な場所がいい」
1,000万円を超える入居一時金、ふたりで30万円を超える月額費用も、「人生最後の贅沢」と割り切り、納得しました。
