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介護と仕事の両立の果てに訪れた、突然の倒壊
鈴木良雄さん（仮名・52歳）。都内の中小企業で営業部長として働く一方、この2年間は仕事と介護の二重生活を送っていました。
父・鈴木勝さん（仮名・82歳）は、8年前に母（＝妻）が亡くなり、実家で一人暮らしをしていましたが、2年前に自宅で転倒。その影響により要介護2の認定を受けると、良雄さんは実家に戻り、父の介護を続けてきました。
勝さんの年金は月16万円ほど。平日は毎朝、父の朝食と薬の準備を済ませ、介護ヘルパーとバトンタッチ。慌ただしく出勤し、日中は常に仕事のことでいっぱいに。しかし、スマートフォンのバイブが震えるたびに、心臓がどきりとします。父の身に何かあったのではないか、ケアマネージャーからの緊急の連絡ではないかという不安が頭をよぎります。
夜、疲れ果てて帰宅しても、息つく暇はありません。介護ヘルパーとバトンタッチすると、夕食の支度、父の就寝の介助、そして翌日の準備。自分のための時間はほとんどありません。また土日はすべての介護を良雄さんが担います。
離れて暮らす兄・鈴木浩一さん（すずき こうじ、55歳・仮名）さんからは、時折「変わりないか？」と電話があるだけ。「何かあったら言えよ」とは言うものの、具体的な支援の申し出があるわけではありません。「兄さんには家庭があるから」と良雄さんは自分に言い聞かせ、一人ですべてを抱え込んでいました。
介護と仕事の両立は、多くの人にとって他人事ではありません。厚生労働省『雇用動向調査』によると、2023年、介護や看護のために仕事を辞める人は7.3万人。昨今は介護休業などの制度が整いつつあるものの、毎年、7万～9万程度で推移しています。良雄さんのように、責任ある立場にありながら介護を担う「ビジネスケアラー」の苦悩は、深刻な社会問題となっています。
そのようななか、心身の疲労はピークに達します。ある日、重要なプレゼンテーションの最中、良雄さんはその場に崩れ落ちてしまいます。過労による急性心不全でした。
