「親孝行」の名のつく重圧…仕事との両立に限界
東京都内で働く鈴木美紀さん（55歳・仮名）。途中スーパーに立ち寄り、少し早足で帰宅するのが日課です。美紀さんの「ただいま」の声に、待ってましたとばかりに声をかけるのは母の良子さん（82歳・仮名）。
「今日は少し遅かったじゃないの。お夕飯はまだかしら」
悪気のない母の言葉が、美紀さんの疲れた心に重くのしかかります。
5年前に父が亡くなり、一人暮らしになった良子さん。年金は月15万円ほど。贅沢はできませんが、切り詰めれば何とか一人で暮らしていける金額ではありました。そして持病の膝の痛みが悪化し、足元がおぼつかなくなってきたのは1年ほど前。兄弟姉妹で話し合い、実家から比較的近い美紀さんが全面的に介護をすることに。当初、「親孝行できる最後のチャンスかもしれない」と美紀さんも介護に対して前向きに捉えていましたが、日々の疲労と共に少しずつ削られていきました。
美紀さんは1人娘で、自宅から車で15分ほどの距離に住んでいます。2人の子どもは社会人となり、夫と2人暮らし。実家に通いながらの介護は大変なので、夫と相談のうえ、実家に引っ越してきました。日中は仕事があるため、良子さんは1人で過ごすことになります。しかし、日を追うごとに「一人だと寂しい」「話し相手がいない」と訴えることが増えました。美紀さんの仕事中に、安否確認ではない、ただの世間話のための電話が何度もかかってくることも珍しくありません。
帰宅すれば、食事の支度、入浴の介助、翌日の準備と、息つく暇もありません。夜中にトイレに起きる母の手を引いて付き添うため、まとまった睡眠時間を確保することができないこともしばしば。親の介護が、働く現役世代に重くのしかかるケースは決して珍しいものではありません。総務省統計局『令和4年就業構造基本調査』によると、介護している人は628万人。そのうち、仕事をしている人は364万人で、正社員は156万人、非正規社員は141万人、パートは82万人……、また介護を理由に仕事を辞める人は、毎年7万～10万人で推移しています。
