今でも残るジェイン・オースティンが執筆した机

「あー、うちで過ごすほど心から居心地のいいことはない」

ジェイン・オースティン

“Ah! There is nothing like staying at home for real comfort”

Jane Austen

冒頭の言葉は、18～19世紀前半に活躍した、小説『分別と多感』や『高慢と偏見』の作者で知られるイギリスの小説家、ジェイン・オースティンの名言です。

1805年、彼女は父親を亡くし、1809年、母と姉と友人・マーサとで、チョートンというかわいらしい村に引っ越します。今から約500年前に建てられた家には、ハーブやお花が咲く庭があり、洗濯物を干したであろう中庭もありました。ジェインが執筆に集中できるよう、姉と母親たちが家事を担当。手芸や洋裁が好きで、みんなでパッチワークをして楽しい時間を過ごしたとも言い伝えられています。

出所：テート小畠利子著『英国流 「自分に似合う」住まいの作り方：1人の時間も、みんなとの時間も、豊かで楽しい』（大和出版）
［図表1］
出所：テート小畠利子著『英国流 「自分に似合う」住まいの作り方：1人の時間も、みんなとの時間も、豊かで楽しい』（大和出版）

感動するのは、すべての本を執筆した机が今も存在すること。それも驚くほど小さく、胡桃（くるみ）の木でできたかわいらしく華奢な円卓で、直径たったの47センチ。ベース（足）に関しては定かではありませんが、18世紀初期に作られたテーブルトップは彼女が使ったオリジナルのものとされています。落ち着いた壁紙に包まれた彼女のコテージは、あたたかみがあります。

41年間の短い生涯を終えるまでの8年間を過ごした彼女の家は、今は博物館になっています。ジェイン・オースティンは引っ越しを重ねましたが、最終的には心の通じ合う人と暮らし、自分に似合った家に住むことができたのですね。