〈年金16万円・80歳のおひとり様女性〉常連のレストランに2週間姿をみせず、〈海外在住の52歳ひとり娘〉が緊急帰国…実家のドアノブをみて確信した「最悪の結末」

（※写真はイメージです／PIXTA）

急増！おひとり様の高齢者、全国に800万人

内閣府『令和6年版高齢社会白書』によると、65歳以上のいる高齢者世帯は、2022年、2,747万世帯と 全世帯の半数以上を占めます。また世帯構造についてみていくと、1980年には三世代世帯の 割合が一番多く、425万世帯と全体の半数を占めていました。2022年には、夫婦のみの世帯が882万世帯、続いておひとり様が873万世帯。三世代世帯は急激に割合が減り、194万世帯となっています。

急激に増えている、おひとり様の高齢者。その数だけ、1人暮らしの親を心配する子どももいます。鈴木恵美子さん（仮名・52歳）もそのひとりでした。

1人暮らしをしていたのは80歳になるという母。父が亡くなったのは恵美子さんが小学生のときで、以来、母と娘2人で暮らしてきました。

――母はよく「娘、1人くらい、私1人の力で育てられるわ」と強がっていました

実際は会社に許可をとったうえで、夜は飲食店でアルバイトをしていたという恵美子さんの母。ひとり娘を大学に進学させるためと、もうひとつは海外留学をさせるためでした。

――父が生きていた頃の話。私が何かテレビでも観ていて「海外で暮らしてみたい！」といったみたいで。それに対し父は「大人になったら海外留学でもしたらいいよ」と返して。その会話を母は覚えていて、「海外留学するくらいのお金はあるから」とよく話をしてくれました。実際は夜にアルバイトまでして貯めたお金なのに

恵美子さん、大学に進学し、そろそろ就職活動というタイミングで、母の勧めもあって海外に1年ほど留学。学費に加え、毎月の仕送りも母は欠かさなかったといいます。