認知症はいざとなったら「介護保険」の利用ができる

認知症がかなり重くなれば、何もできなくなって、人の介護が必要となりますが、それは迷惑をかけるといえるのでしょうか？

そのために介護保険制度があるのです。介護保険の導入後、昔ほど施設に入るのは難しくなくなりましたし、介護費用が保険でカバーされるので、介護付きの有料老人ホームも以前よりはかなり安く利用できるようになっています。

家族が迷惑だと思ったり、自分が迷惑をかけたくないと思えば、老人ホームに入ればいいのです。ついでにいうと、人間の生存本能というものは意外に強いようで、かなり認知症が進んでも、コンビニに買い物にも行けますし、それで自分で食事を摂って一人暮らしを続けているお年寄りも、私はたくさん知っています。

そういう意味での迷惑でなく、徘徊したり、大声を出したり、便をこねたり、それを家中に塗り付けたりして迷惑をかけるのではといった心配をする人もいるでしょう。

こういう異常行動は、BPSD（Behavioral and Psychological Symptoms of Dementia＝認知症の行動・心理症状）といいますが、全ての認知症に起こるわけではありません。2020年の認知症の患者数（65歳以上）は602万人と推計されています。つまり、日本人の20人に1人は認知症なのです。もし認知症の人がみんな徘徊するなら、街中いたるところで徘徊高齢者を見かけるはずですが、そんなことは決してありません。

認知症の多くはある種の脳の老化現象なので、大人しくなる人のほうが圧倒的に多いのです。最近外出しなくなったなと思っているうちに、買い物などにまったく興味がなくなり、そのうちに孫の顔も分からなくなって、ようやく認知症に気づくということも珍しくありません。

大人しくなっているうちは問題行動が目立ちませんし、知的機能の低下も見た目には分かりにくいので、認知症だと気づかれにくいわけです。いずれにせよ、人に迷惑をかけるほどの問題行動は、一般に考えられているよりずっと少ないものです。

要するに、認知症というのは、本人の主観では幸せな状態のことが多いし、少なくともすぐには人に迷惑をかけるような病気ではないのですから、それほど恐れる必要はないというのが、長年の高齢者医療の経験から得た結論です。


和田 秀樹
精神科医
ヒデキ・ワダ・インスティテュート　代表