もうそろそろ料理も「見た目」から解放されていい

長年、「食」の仕事にたずさわってきて気づいたことがあります。それは、「食事は楽しくなければダメ」ということ。

人生を豊かにしてくれる食生活にとっては、豪華なフルコースの食事より、ちょっとしたおいしい果物やお菓子であっても、それで楽しい時間を過ごすことがずっと大事なことなのだと思います。

知り合いの栄養士さんから、とても興味深い話を教えてもらいました。

彼女は老人ホームで仕事をしているのですが、そこには、認知症のお年寄りがたくさんいます。その中に、食事をした途端に食べたことを忘れるおばあさんもいるそうです。ホームには、スタッフがゆっくり食べさせてあげないと食事ができない人がいる一方で、自分でさっさと食べられる人もいます。

スタッフがゆっくり食べさせている間に、自分で食べられる人は食べ終わってしまうため、認知症があると、「私にはごはんをくれない！」と言い張るのだそうです。そうすると、忙しいスタッフは最初はなだめていても、ときには「さっき食べましたよね！」と言ってしまうこともあります。

でも言われたほうは、本当に忘れてしまっているから、とても悲しそうな顔をするのだそうです。「私にだけ、ごはんをくれない」と。

その様子をこの栄養士さんは見ていて、どうせ忘れてしまうなら、「いい忘れ方」をさせてあげようと思ったのです。

ごはんをくれないと騒いでいるおばあさんに、声をかけました。

「おいしい新米の季節ですね。コシヒカリっていうお米、知っている？」

もちろん、「知っている」と答えます。

そこで「新米のコシヒカリの炊き立てって、おいしいと思わない？」と言うと、「そうだね」と返します。そしてこう言うのだそうです。

「今ね、ちょうど炊いているところだから、炊き上がったら〇〇さんに一番に持ってくるからね、ちょっと待っててね」

こう話すと、本当にうれしそうな顔をするとか。でも数分後には、「炊き上がるのを待っている」ことも忘れてしまうのですが……。

「どうせ忘れるなら、脳がイヤな信号を受けるような言葉は発しないで、いいことが脳に浮かぶような会話を心がけているんです」とその栄養士さんが言ったとき、思わず私は、「あなた、天職ね！　素晴らしい！」と言いました。

たとえ認知症が進んでいても、人はおいしい食べ物のことは覚えています。食べ物の力は本当にすごいなとあらためて思いました。大好きな食べ物のことを思い浮かべて、うれしそうな顔をしない人はいませんよね。

私たちは、たんに食べ物の「成分」を食べているわけではありません。栄養計算をして、栄養満点の完璧な食事をしたから幸せというわけではないのです。

この栄養士さんのように、ちょっとした言葉をかけるだけで、同じ食事が幸せな食事に変わります。