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「やっと東京に戻れる」定年退職を迎えた夫の期待
「来年4月からは東京勤務になった。これでようやく一緒に暮らせるな」
大手メーカーに勤める高橋誠さん（60歳・仮名）は、妻の真由美さん（58歳・仮名）に電話で報告しました。
誠さんは40代前半から17年間、地方への転勤を繰り返してきました。家族の生活基盤は東京に置いたまま、単身赴任を続けてきたのです。
子どもが小さい頃は、週末に帰宅することもありました。しかし、子どもが独立してからは帰省の頻度も減少。電話やメッセージで連絡を取り合う生活が当たり前になっていました。
60歳で定年を迎えた後は、同じ会社で再雇用されることが決まっていました。役職は外れ、給与も現役時代より下がります。それでも、東京の本社で勤務できることになったのです。
誠さんは、これからの生活を楽しみにしていました。
退職金は約1,800万円。住宅ローンはすでに完済しています。再雇用期間中は給与を得ながら、65歳以降の年金生活に備えて貯蓄を続けるつもりでした。何よりも、トータル17年にも及んだ単身赴任生活が終わり、家族との生活が始まることが楽しみで仕方がなかったといいます。
ところが、真由美さんの反応は予想と違いました。
「そうなんだ……でも、あなたは帰ってこなくていいわ」
誠さんは聞き間違いかと思いました。
「17年も別々に暮らしてきたから、一緒に住むイメージがわかないの。いきなり四六時中一緒にいるよりも、週末だけ会うくらいが私たちにはちょうどいいと思うの」
誠さんは言葉を失いました。
単身赴任は、あくまで仕事の都合です。定年後は夫婦で暮らす。それが当然だと思っていました。しかし、真由美さんには違う考えがあったのです。
子どもが生まれ、家を買ってから間もなく、単身赴任が始まりました。以降、真由美さんは東京で一人、子育てをしてきました。子どもが独立した後はパートを始め、休日には友人と出かけたり、趣味の活動にも参加。夫がいないことを寂しく感じる時期もありましたが、それを乗り越え、自分の時間を楽しむ暮らしが定着していたのです。
一方、誠さんは赴任先で仕事中心の生活を送ってきました。休日も会社の同僚と過ごすことが多く、家事は最低限。食事は外食や弁当に頼ることも珍しくありません。
同じ17年を過ごしていても、夫婦の生活は大きく違っていたのです。
