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「家族が泊まるから」残した4LDK、数年後には使われなくなった部屋
東京都郊外で暮らす高橋洋子さん（78歳・仮名）は、夫を亡くしてから一人暮らしを続けています。
物価高が叫ばれているなか、洋子さんが受け取る年金は月15万円ほど。手取りにすると月14万円ほどで、特に生活に困ることなく、平穏な毎日を過ごしています。
そんな洋子さんは3年前、築50年になった自宅を建て替えました。その際、建築会社から提案されたのが「減築」でした。
一人暮らしなら、以前と同じ部屋数は必要ない。建物を小さくすれば建築費を抑えられる可能性があり、完成後も掃除や修繕などの維持管理の負担を減らせますよ――そんな提案に対して、洋子さんは以前と大きく変わらない、4LDKを維持しました。1階にリビングのほか、もうひとつの部屋、2階に3つの部屋という間取りです。
「息子たち家族が帰ってきたときに、泊まる部屋があったほうがいいと思ったんです」
当時、孫は小学生。家族がまとまって帰省し、実家で過ごすこともありました。だからこそ、減築して部屋を減らすことには踏み切れなかったのです。
ところが、建て替えて数年が経つと、状況は大きく変わりました。
中学生になった孫は、夏休みも部活動や合宿などの予定が入ります。家族全員のスケジュールを合わせることが難しくなり、帰省できても短期間。ある夏に帰省したのは、長男家族からも、次男家族からも、長男と次男だけ。いわゆるセパレート帰省でした。
そしてある年の正月休みは「近くに宿をとった。そのほうがお互い気をつかわないだろう」と、泊まることはなかったといいます。
国立社会保障・人口問題研究所『第9回世帯動態調査』（2024年）によると、5年前は子どもと同居していた世帯の19.8％が子の独立により「夫婦のみ世帯」へと移行しています。また70〜74歳女性で18歳以上の子と同居する割合は37.8％にとどまり、6割以上の高齢者が子どもと別居しています。
現代では帰省時もホテルに泊まるなど互いに気を使わない距離感が好まれる傾向があり、たまの宿泊を想定して広い間取りを維持した建て替えは、結果として無駄な空き部屋を生むことになります。洋子さんの場合も、2階の部屋を使う機会はほとんどありません。普段の洋子さん自身の生活は1階で完結しています。居間、台所、浴室、寝室。すべてが1階にあり、2階にあがる必要はまったくないのです。
