（※写真はイメージです／PIXTA）
家族のために尽くしてきた41年間
40年以上前の大学4年の秋、カズコさん（現在64歳）の手元には都内企業からの内定通知がありました。しかし、当時交際していたモトオさん（現在69歳）から「転勤族になるから、一緒ついてきてほしい」と告げられます。迷った末に内定を辞退し、23歳で結婚したカズコさんは、以来41年間にわたって専業主婦としての人生を歩んできました。
モトオさんは銀行員として順調にキャリアを重ね、給料も増えていきました。2人の子どもに恵まれ、カズコさんは子育てに専念。子どもたちが少し手が離れてからも「いまさら社会に出てもいい就職先はないし、家計も苦しくないから」と、仕事に就くことはありませんでした。夫から渡される十分な生活費で、不自由のない充実した毎日を過ごしていたのです。
社会に出た経験のないカズコさんにとって、世の中の仕組みや社会情勢、人間関係の考え方に至るまで、社会についてすべてを教えてくれたのはモトオさんでした。新聞の読み方から政治や経済への意見、言葉遣いに至るまで、カズコさんは次第にモトオさんの価値観に染まっていきました。素直に自分の意見を受け入れるカズコさんの姿は、モトオさんにとっても可愛らしく、頼もしい夫としての自尊心をくすぐる存在だったのです。
しかし、モトオさんが65歳で完全退職した直後、遠方で一人暮らしをしていたモトオさんの母親の認知症が進行し、要介護状態となったことで夫婦の関係性は大きく変化します。
長男であるモトオさんは「施設はお金もかかるし、母さんもかわいそうだ。うちで引き取ろう」と自宅での介護を決めました。そして、「お金の管理やケアマネジャーとの手続きは俺が全部やってやるから、母さんの世話はカズコ、頼んだぞ」と告げたのです。
モトオさんとしては、一番面倒な事務作業や資金繰りを自分が引き受けてやったという「大きな満足感」がありました。しかし、実際に始まったのは、カズコさん一人にすべての身体的・精神的負担がのしかかる「ワンオペ介護」でした。
