進学の選択肢を広げるための奨学金制度であるが、その返還負担は学生時代や独身時代だけに留まるものではない。一人で返済している間は「個人の固定費」に過ぎなかった債務も、結婚や住宅購入といったライフステージの変化に伴い、世帯全体の選択肢を制限する大きな壁へと姿を変えてしまう。現在32歳のAさんの事例を紹介しよう。
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学ぶ環境を整えた結果の奨学金「520万円」
Aさんは宮城県仙台市出身の32歳。両親と妹の4人家族で育った。家計が特別に苦しかったわけではないが、私立の4年制大学に直接進学できるほどの余裕はなかったため、まずは学費の安い短期大学へと進んだ。
短大入学時、高校での進路指導の流れに沿って、日本学生支援機構の第一種奨学金（無利子）を申し込んだ。当時は特に迷うこともなく手続きを終えた記憶がある。
しかし短大で学びを深めるうちに、Aさんはもっと専門的に学びたいという思いが強まり、4年制大学への編入を決意する。編入試験は一般入試とは異なり、専門科目や語学の対策が必要だ。親からは「編入を目指すなら、バイトはするな、勉強に集中しろ」と背中を押された。一方で、バイトをしない分の生活費も含めて奨学金に頼らざるを得なくなった。
無事に編入を果たしたものの、4年制大学の学費は短大より高い。第一種だけでは足りず、編入後は第二種奨学金（有利子）を追加で借り入れることとなった。
「そのときは、第一種と第二種の違いも正直よくわかっていませんでした。利子があるかないか、という程度の理解で。種類も条件も、ほとんど知らないまま借りていた感じです」
こうして短大と大学を合わせた在学期間中に積み上がった借入総額は、約520万円にのぼった。学ぶ環境を整えた結果とはいえ、当時のAさんに返済開始後の生活を具体的に想像する材料はなかった。
周りにも奨学金を借りている友人は多く、「そういうものだよね」という空気のなかで手続きは進んだ。返済が何年続くのか、月々いくらになるのか――数字としては書類に記載されていたが、それが自分の生活にどう響くのかを実感する機会はなかったのである。
