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評判の施設へ…退職金を投じた住み替え
市役所で長年勤め上げた鈴木和夫さん（72歳・仮名）は、数年前に妻を亡くしてから、郊外にある4LDKの持ち家で一人暮らしを続けていました。住宅ローンは現役時代に完済しています。元公務員としての退職金2,000万円と毎月の公的年金20万円があり、貯蓄は計3,200万円に上ります。経済的にはゆとりのある生活を送っていました。
しかし、70代を迎え足腰の衰えを感じ始めると、広い戸建ての維持管理が重荷になりました。庭の雑草抜きや屋根の修繕費用、年間12万円の固定資産税の支払いに加え、自宅で突然倒れた際の孤立への不安が日増しに募ります。遠方に住む一人息子に迷惑をかけたくない思いもあり、鈴木さんは早期の住み替えを決意しました。
鈴木さんが選んだのは、インターネットの口コミサイトで「スタッフの手厚いサポート」「自立から要介護まで快適」と評判だった介護付き有料老人ホームです。
内閣府『令和5年度高齢社会対策総合調査』によると、将来的に住み替えを考えている高齢者は全体の約3割。特に、鈴木さんのような単身世帯ではその割合が37.7％と高くなっています。住み替えを意識する契機は、「健康・体力面での不安（24.8％）」や「住宅の住みづらさ（18.9％）」が上位を占めます。また、現在持ち家に住む高齢者のうち12.8％が、住み替え先として「有料老人ホームやサービス付き高齢者向け住宅」を検討しており、将来を見据えて早期に施設入居を選択するケースは決して珍しくありません。
入居一時金500万円、月額費用は食費を含めて22万円。毎月の年金20万円、手取りにして18万円に対して4万円の赤字が出ますが、貯蓄を取り崩せば問題ない計算です。
「これで将来介護が必要になっても安心だ」
そう確信した鈴木さんは期待を胸に入居しました。しかし、入居初日から理想は打ち砕かれます。戸建ての静けさに慣れていた鈴木さんにとって、施設内の環境は耐えがたいものだったのです。
建物特有の振動音や伝播音が自室内に響き渡ります。隣室の80代男性は耳が非常に遠く、早朝6時から深夜近くまでテレビの音量を極限まで上げて視聴していました。壁越しに響く爆音に、鈴木さんは生きた心地がしませんでした。
加えて、廊下を往復するスタッフの足音や車椅子の走行音、夜間のドアの開閉音が頻繁に響きます。食堂へ行けば、耳の遠い入居者同士が大声で怒鳴り合うような会話が続いていました。自立してまともに会話ができる相手がおらず、他の入居者からは「元気そうなのに、なんでここにいるの？」と不躾な視線を向けられることもありました。
不眠とストレスから鈴木さんは頭痛と食欲不振に見舞われ、体重は1カ月で3キロ減少しました。耐えかねて施設長に騒音対策を求めましたが、返ってきたのは淡々とした対応でした。
「高齢の入居者様が多く、耳が遠い方もいらっしゃいます。集団生活ですので仕方がない部分も多く……」
