「何のためにがんばってきたんだろう」…順風満帆だったはずの55歳を襲った“異変”

神奈川県在住の熊田直樹さん（55歳・仮名）は、機械メーカーの営業職として30年あまり走り続けてきました。単身赴任もいとわず成果をあげ、営業部長や支社長だったピーク時の年収は約1,000万円。同期のなかでも早くに管理職へ昇進し、周囲からは「勝ち組」と見られる存在でした。

しかし、55歳で役職定年を迎えると、年収は750万円程度に減少。上がるばかりだった給料が初めて減少に転じました。そして、部下を率いる立場から、若手社員を支える裏方へ。自分より若い部長の指示を受けて動く立場になったのです。

「自分のポストはここが限界。あとは雇用継続でさらに収入が下がっていくだけだな……」

60歳以降の年収は400万円台まで落ちる見込みです。誰もが通る道とわかっていても、以前のようなモチベーションが湧いてきません。

家に帰っても、直樹さんに心の休まる場所はありませんでした。子どもは独立し、いまは妻と2人暮らしです。しかし、単身赴任が長かったこともあり、夫婦の会話はほとんどありません。

「なんとか働き続けなければ」と自分を励ます一方で、ふとした瞬間に「自分は何のために、がんばってきたんだろう」という問いが頭をよぎるようになりました。

その頃から、直樹さんの身に異変が起こり始めます。