エリート街道爆走の会社員、「肩たたき」で新天地探しへ

東京都在住の佐藤誠さん（仮名・55歳）は、東京大学を卒業後、新卒で誰もが知る大手メーカーに入社しました。経営企画部長として年収は1,500万円に達し、預金は2,000万円。絵に描いたようなエリート街道を歩んできた一人です。

ところが50代に入り、勤務先の業績が急速に悪化します。会社が打ち出した早期退職優遇制度の対象となり、佐藤さんは事実上の「肩たたき」に遭いました。その見返りとして、上乗せ分を含め4,000万円という、まとまった退職金を手にしました。

住宅ローンは払い終わっており、子ども2人はすでに大学を卒業して独立しています。経済的には、当面困ることはありません。それでも佐藤さんは、再び働くことを望みました。

「平日の昼間から家にいるのは、どうにも世間体が悪いから。それに、自分で言うのも悲しいですが、家の中私の居場所なんてないんですよね」

佐藤さんは力なく笑います。

「妻からは長年『仕事ができる自慢の夫』として見られていました。それが、急に1日中家にいるんです。やることも、テレビや動画を観るか、スマホをいじるか。最初は優しかった妻の目が、だんだん冷ややかになっていくのがわかりました」

家は専業主婦の妻が自由に過ごす場所。佐藤さんに身の置き場はありませんでした。そうした事情から、せめて65歳までは働きたいと考えたのです。

リストラされたとはいえ、大手メーカーの部長職を勤めていたことに加え、圧倒的な高学歴。いくらシニア層の就職が厳しいとはいえ、好待遇で迎えてくれる会社はあるはずだと佐藤さんは思っていました。