（※写真はイメージです／PIXTA）
家族からの絶縁理由
なぜユタカさんは、孤独な境遇に追い込まれてしまったのでしょうか。その理由は、退院して施設に戻ったあと、少し気弱になったユタカさんが、日ごろから特に親身に接してくれていたケアスタッフに、ぽつりぽつりと漏らした過去の話から明らかになりました。
ユタカさんは現役時代はがむしゃらに働いて、役員まで上り詰めたそうです。当時は大手の専門商社で人一倍稼いでいたものの、その反面、家庭内では独裁者のように振る舞ってしまっていました。
「俺が稼いだんだから」と、妻や子どもたちに対して常に高圧的に接し、自分の意に沿わないと激しく叱責。家族にとって、当時のユタカさんは恐怖の対象でしかなかったようです。そのため、妻が亡くなり、自身が老いて動けなくなると、子どもたちからは距離を置かれ、この施設へ入居することになったとのこと。
ユタカさんはプライドが高く、聡明な人です。だからこそ、家族から完全に見捨てられたことを、正面から受け入れることができなかったのでしょう。もしその現実を認めてしまえば、自分のこれまでの人生すべてが否定されてしまう。そのため、まだ関係が破綻しきる前に送られてきた孫の写真を心の拠り所にし、頭の中で「いまも愛されている理想の祖父」を作り上げ、ロビーで楽しそうに話し続けるしかなかったのかもしれません。
老後の「精神的孤立」
いくらお金があっても、どれほど現役時代に社会的地位が高くても、家族との人間関係の破綻は老後の幸福度を決定的に引き下げます。
内閣府が発表している「高齢社会白書（令和7年版）」の直近1年間における65歳以上の者の社会活動への参加状況と生きがいの感じ方について見ると、なんらかの活動に参加した人のうち、生きがいを「十分感じている」または「多少感じている」と回答した人は84.6％に上り、いずれの活動にも参加しなかった人を23.0ポイント上回っています。一方で、65歳以上の者の孤立死に対する意識について見ると、「とても感じる」または「まあ感じる」と回答した人は48.7％と約半数に上っており、多くの高齢者が孤立に対する強い不安を抱えている実態も示されています。
ユタカさんの場合、ほかの入居者との雑談があるため、表面上はコミュニティに溶け込んでいるようにみえます。しかし、最も心の拠り所にしたい「家族」との精神的な孤立という意味では、深い闇の中にいました。
お金で買えなかった、人生最後の財産
幸いにも症状は軽く、数日後に施設に戻ってきたユタカさんは、何事もなかったかのように、また仕立ての良い服を着てロビーに現れました。そして、ほかの入居者たちといつもどおりに孫の写真を出して談笑しています。
その姿を少し離れた場所から見つめる職員たちの胸には、いたたまれないような憐れみの目を向けながら、「元気になられてよかったです」と、静かに見守るしかありません。
ユタカさんの銀行口座には、多額の資産が眠っています。しかし、その大金をもってしても「じいじに会いにいこう」という、家族の自発的な言葉を1回分すら買うことはできませんでした。
ほかの入居者たちの笑い声が響くロビーで、鳴ることのないスマートフォンを大切そうに握りしめているユタカさん。お金ですべてを支配しようとして、家族を省みなかった人が、老後に手に入れたのは、誰にも本当の素顔を明かせない、偽りの栄華と底なしの孤独でした。
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