（※写真はイメージです/PIXTA）
「ランチ1回1,500円」が命取りになる生活
「友人からのランチの誘いかもしれないと思うと、通知が来てもLINEを開きたくない……。今の私には、1回1,500円のランチ代すら重荷です」
Sさん（62歳）は、郊外の古い賃貸アパートで一人暮らしをしています。3年前に夫を病気で亡くし、それ以来、Sさんの生活は一変しました。自営業だった夫には会社員のような退職金はありませんでしたが、生前に加入していた「小規模企業共済」から死亡退職金代わりとなる共済金が支払われました。
「まとまったお金が入ったときは安堵しました。でも、あっという間にほとんど使い果たしました」
夫の闘病中の自由診療費や、お店をたたむための事業の清算費用などで、ほとんど手元には残らなかったそうです。現在の全財産は、普通預金に残った約30万円のみ。
毎月の収入は「寡婦年金」の約4万円に加え、ドラッグストアでのパート代約9万円を合わせて、手取り約13万円です。会社員の妻がもらえるような手厚い「遺族厚生年金」はなく、自営業の夫の死後に支給される寡婦年金が現在の唯一の命綱なのです。
「65歳までは寡婦年金で月4万円もらえますが、まともな生活はできません」
5万5,000円の家賃を払えば、残り7万5,000円。そこから光熱費や食費、自身の医療費を払えば、手元に残るお金はわずかです。
「生活が苦しいなら、年金を繰り上げ受給すればいい」と思うかもしれませんが、繰り上げ受給すると、現在受け取っている寡婦年金の権利が消滅してしまうのです。将来もらえる年金が一生涯減額されるうえに、目の前の月4万円まで失うことになるため、Sさんは今の状況を続けるしかありません。
そこで、Sさんが生活のために真っ先に削ったのは「交際費」でした。「体調が悪い」「親の介護がある」と、友人からの誘いを断り続けるうちに、連絡は次第に途絶えました。
「本当は会いたいんです。でも、着ていく服もないし、手土産を買う余裕もありません」
かつては夫と国内旅行に行き、友人とランチを楽しんだSさん。しかし今は、スーパーの割引シールが貼られた惣菜をカゴに入れ、暖房費を節約するために日が暮れると早々に布団に入ります。
「お金を使うこと」に抵抗感を覚えるようになったSさんにとって、孤独は出費を防ぐ唯一の手段なのです。
社会との接点であるパートでも孤独な日々
「社会とのつながりを失いたくない」と続けているドラッグストアでのパート勤務も、今のSさんにとっては億劫になっています。
「店長は30代ですが、レジ打ちが少しでも遅れると、お客さんの前でも平気で怒ってきます。辞めたくなるときもありますが、仕事を失えば家賃が払えなくなるので続けるしかありません」
休憩室でも、Sさんは孤立しているそうです。スマホを見ながら一人でおにぎりを食べる毎日。若いスタッフたちの会話には入れず、ただ時間を過ぎるのを待ちます。
「お金がないと生活が苦しいだけでなく、誰かと心を通わせる機会さえも奪われてしまう。本当に寂しいです……」
家に帰っても「ただいま」をいう相手はおらず、テレビの音だけが部屋に響く。Sさんの言葉は、経済的な困窮がもたらす孤独を物語っていました。
