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もう娘の人生を犠牲にできない…父の決断
「もう帰ってこなくていい。この家を出ていきなさい」
娘の明美さん（48歳・仮名）にそう告げたという佐藤健一さん（75歳・仮名）。当時の心境を「断腸の思いだった」と振り返ります。
佐藤家を襲った変調は5年前、母の良子さん（73歳・仮名）が脳梗塞で倒れたことでした。一命は取り留めたものの、右半身に麻痺が残り、日常生活には介助が不可欠となりました。当時、大手メーカーの正社員として多忙な日々を送っていた明美さんは、父の健一さんも膝に持病を抱え、足腰が弱っていることを案じて大きな決断を下します。
正社員から契約社員になり、働き方を変えて実家に戻ってきたのです。現在の月収は約28万円。正社員時代に比べれば年収は大幅に下がりましたが、時間の融通が利く分、母の通院付き添いや自宅での介護に時間を割くことができました。「自宅で過ごしたい」という良子さんの願いを叶えるため、親子3人での生活が再開したのです。
しかし、健一さんの心境は複雑でした。
「娘が結婚しなかったのは、仕事を一番に考えてきたから。『仕事ばかりしていたら、婚期を逃したわ』と笑って話しますが、それほど仕事に打ち込んできたんです。それが今は、仕事が終わると急いで帰ってきて、妻の着替えや食事の世話をしてくれます。でも、明らかに娘の顔には疲れがたまっている。彼女ももうすぐ50歳。自分の老後のために貯金もしなければならない時期です。それを私の負担を減らすため、妻の願いを叶えるために、自分のキャリアを捨ててしまった……。このままでは、私たちが死んだ後、彼女には何も残らないのではないかと思い始めたんです」
健一さんの年金は月18万円。良子さんの年金と合わせれば、日々の生活は何とか回ります。しかし、それは「今」に限った話です。健一さん自身も年齢とともに介護が必要になる可能性は高く、その時、すでに非正規雇用となっている明美さんが、さらに重い負担を背負うことは目に見えていました。
悩んだ末、健一さんは良子さんに「施設入所」を提案しました。当初、良子さんは嫌がりましたが、健一さんは「明美の人生をこれ以上、犠牲にはできない」と説得を続けました。そして、ようやく入所の目処が立った日、明美さんに対しても「実家を出て独立すること」を命じたのです。
「娘は『お母さんを施設に預けるなんてひどい』と泣いて怒りました。でも、あの子が実家にいれば、いつまでも私の身の回りの世話を焼いてしまう。自分の人生を後回しにしてしまうんです。心を鬼にして突き放すしかありませんでした」
良子さんが施設に入所し、明美さんが引っ越して、広く感じるようになった最初の夜、健一さんは声を上げて泣いたといいます。それは喪失感と安堵感が混ざり合った、複雑な涙でした。
