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78歳女性「電気代が怖い」
昨年の7月上旬、東京都内の住宅街で、一人暮らしの女性が自宅で倒れているのを、近所の住民が見つけました。倒れていたのは、佐々木和子さん（78歳・仮名）。呼びかけへの反応が鈍く、救急隊が到着した時には、室内の温度は35度近くまで上がっていました。エアコンの電源は切れたまま。動いていたのは古い扇風機1台だけでした。
和子さんの年金は月12万3,000円、手取り額は11万5,000円ほど。8年前に夫が亡くなった後、築40年の分譲マンションに住み続けていました。月々の住居費は、管理費と修繕積立金を合わせて2万1,000円。毎月の支出はおおよそ10万円。数字だけ見れば、月に1万〜1万5,000円程度残る計算です。
しかし、実際にはそう簡単ではありません。固定資産税の支払い、冠婚葬祭、家電の故障など、不定期の出費が重なります。預貯金は約180万円ありましたが、和子さんは「これを減らしたら終わり」という感覚を強く持っていました。
春先、電気料金の請求書を見たときのことです。前年より500円ほど高くなっていました。
「たった500円と思うかもしれないけど、年金暮らしには大きいんです。もう電気代が怖い。エアコンでもつけたら、夏場は1万円を超えるかもしれない」
総務省統計局『小売物価統計調査』によると、2025年4月の電気料金は全国平均1万3,528円、前年同月は1万3,130円でした。
わずかな差といったところですが、和子さんが言うとおり、年金が生活基盤となっている高齢者にとっては影響が大きいものです。請求額の上昇をきっかけに、冷房の使用をためらう高齢者は少なくありません。
この年、初めて真夏日を記録したのは6月中旬のことでした。その後、連日のように30度を超えていました。しかし和子さんは極力エアコンは使用せず、朝のうちに窓を開け、日中はカーテンを閉める、首に濡れタオルを巻き、麦茶を少しずつ飲む――といった自己流の暑さ対策を続けていたそうです。ところが7月に入ると、35度を超える日が増えていきました。
それでも和子さんはエアコンをつけませんでした。
「今月はもうギリギリだから、できるところまで我慢してみる」
その言葉を、前日に電話した娘が聞いています。娘は「お願いだから冷房をつけて」と何度も説得しました。しかし和子さんは、「昔はエアコンなんてなくても夏を越せた」と聞き入れませんでした。そして翌日、電話に出ない母を心配した娘が近所の知り合いに連絡し、倒れているのが発見されたのです。救急搬送先の病院で、和子さんは軽度の熱中症と診断され、点滴治療のため4日間入院することになりました。
