53歳シングルマザー、娘のために1円を削る日々

地方の小さな商社に勤務する佐藤美智子さん（53歳・仮名）の年収は約500万円。夫と離婚後、女手一つで娘の結衣さん（18歳）を育て上げ、今年、都内の私立大学へ送り出しました。

しかし、美智子さんの心は晴れません。入学金と前期授業料、さらに一人暮らしの準備費用で、長年貯めてきた貯金は一気に底を突き、現在の残高はわずか50万円ほどです。

「これから毎月の仕送りと、4年間の学費。そして、自分の老後資金も貯めなきゃいけないのに……」

正直、家計は限界に近い状態で、美智子さんの生活はまさに「極限」でした。娘に月5万円の仕送りを捻出するために、美容院は1,000円カットですら半年に1回。昼食は毎日自作の弁当、外食はほとんどしません。スーパーでは特売品や値下げ品を探し、1円でも安い商品を選ぶ日々。

それでも、「娘の未来」と「自分の最低限の老後」を守るため、歯を食いしばって切り詰めてきました。そんなある夜、まさかの連絡が入ったのです。

追い打ちをかけた「娘からの1通のLINE」

「お母さん、ごめんなさい。ちょっと相談したいことがあって……」

スマートフォンに届いた娘からのLINEを見た瞬間、美智子さんの胸はざわつきました。そして、次に届いたメッセージを見て、頭が真っ白になります。

「エステで脱毛の契約をしちゃったの。美容器具も一緒にすすめられて、分割にしたんだけど、今月のお金が足りなくて。助けてほしい」

慌てて電話をかけて事情を聞くと、結衣さんはこう説明しました。

「街で声をかけられて、無料体験のつもりでエステに行ったの。でも、“今日契約しないと60万円のコースが30万円にならない”って言われて。それに“今が一番きれいになれる時期”って……。それと、“20万円の美顔器もセットじゃないと効果が出ない”って言われて、断りきれなくて全部で50万円のローンを組むことになったの。分割だし何とかなるかなと思ったんだけど、どうしよう。支払えない」

無料カウンセリングに行き、「今なら学割」「今日決めればこの価格」そう言われ、18歳になったばかりの娘が、数十万円単位の契約に流れでサインをしてしまったそうです。

「こっちは1円を削るように節約しているのに……奨学金も借りているのに……」

怒りと落胆、そして将来への不安が、一気に押し寄せました。