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「親の年金があるから大丈夫」と信じて疑わなかった63歳息子の誤算
都内・築50年の戸建てに住むという、佐藤敏男さん（88歳・仮名）とそのひとり息子の佐藤健二さん（63歳・仮名）。敏男さんの妻（健二さんの母）は10年前に他界し、現在は2人暮らしだといいます。
健二さんは就職を機に実家を出て、その後、結婚。順風満帆な人生かと思われましたが、30代後半で離婚を経験し、さらに当時働いていた会社では人間関係に悩み退職。当時を「大変な不幸が同時に直撃するとは思ってもみなかった」と振り返ります。
これを機に実家に戻りますが、メンタルヘルスの不調からひきこもり気味に。その後、回復したものの、「高齢の親の世話をする」という名目で、事実上、無職の状態が続いたといいます。
「父は大手メーカーに勤め、結構、上の役職までのぼりつめた人。私が子どものころも、周囲と比べて、結構いい暮らしをしていたそうです。今も月に20万円ほどの年金があります。私の生活費含めて、父の年金だけで十分暮らしていけると思っていました」
敏男さんは元来、息子には甘い性格で、自立できない健二さんを責めることはありませんでした。それどころか、健二さんが身の回りの世話をすることを条件に、毎月5万円の小遣いを渡していたといいます。健二さんはそのお金で、趣味の古本収集や喫茶店巡りを楽しむなど、世間の荒波から遮断されたような穏やかな生活を送っていました。しかし、その平穏は、敏男さんの体調悪化によって突如として崩れ去ります。
「昨年の夏ごろから父の足腰が急激に弱まり、自宅での入浴や食事が困難になりました。介護認定を受けた結果、要介護2と判定され、デイサービスや訪問介護を利用することになったんです」
介護サービスの自己負担分は、敏男さんの年金から捻出されました。しかし、それだけでは済みませんでした。以前から患っていた持病の通院費に加え、大人用おむつなどの消耗品代、さらには老朽化した自宅のバリアフリー改修費用など、想定外の出費が次々と重なっていったのです。
ある日、健二さんは敏男さんに頼まれ、生活費を下ろすために父の預金通帳を手に取りました。これまで「父には十分な蓄えがあるはずだ」と信じ込み、一度も中身を確認したことはありませんでした。
「通帳を開いた瞬間、血の気が引くのがわかりました。何千万円もあると思っていた残高が、わずか200万円ほどになっていたんです」
かつて敏男さんが現役時代に築いたはずの貯蓄は、知らぬ間に底を突きかけていたのです。
「通帳には、毎月決まった引き出しがあって。きっとそれは、私への小遣い。貯蓄を切り崩して渡してくれていたんです。年金だけで十分暮らしていると思っていたのは、とんだ勘違いだったわけです」
敏男さんが亡くなったら、年金月20万円もなくなります。健二さんに残されるのは、築50年を超える家と、自身のわずかな年金だけ。「親が死んだらどうすればいいんだ」と自問自答する日々だといいます。
