（※写真はイメージです／PIXTA）
試食会では「揚げたて天ぷら」が出てきたのに…
「父は昔から、何よりも『食』にこだわる人でした。晩酌のつまみ一品にもうるさく、母が亡くなってからは自分で市場へ出向いて魚を選ぶほど。そんな父だからこそ、老人ホーム選びも『食事が美味しいこと』が絶対条件だったんです」
こう語るのは、都内に住むパート従業員の田中由美さん（52歳・仮名）。父、佐藤健次郎さん（82歳・仮名）は、一度は入居した有料老人ホームをわずか1ヵ月で退居することになりました。その最大の原因は「食事」にありました。
80歳を超えたあたりから足腰が弱り、自宅での独り暮らしに限界を感じ始めた健次郎さん。由美さんと一緒にいくつかの老人ホームを見学しました。健次郎さんが気に入ったのは、入居一時金1000万円、月額利用料25万円ほどの介護付き有料老人ホーム。決め手となったのは、試食会で提供された料理です。
その日の試食会で提供されたのは、揚げたての天ぷら御膳。衣はサクサクで温かく、出汁の味もしっかりしていました。「ここなら毎日美味い飯が食える」と、健次郎さんも上機嫌で契約書にサインをしたといいます。
しかし、その期待は入居初日から裏切られることになります。
「入居して3日もしないうちに、父から怒りの電話がかかってくるようになりました。『飯がまずくて食えない』『こんな冷めた飯を食わせるなんて』と不満たらたら。最初は環境が変わったストレスかと思ってなだめていたんですが、あまりに剣幕がすごいので、ある日、昼食の時間に合わせて面会に行ってみたんです」
そこで由美さんが目にしたのは、確かに、試食会のイメージとは異なる食事でした。メインの煮魚は冷たく硬くなっていて、味噌汁もぬるそう。煮物は形が崩れるほど煮込まれすぎています。
「スタッフの方に『試食会の時とずいぶん違いませんか？』と尋ねると、『普段は衛生管理上、早めに調理して適温まで下げる工程がありますので……』と、申し訳なさそうに説明されました。試食会の天ぷらは、見学者向けに特別に作った料理だったようです」
日常から“食べる楽しみ”がなくなった健次郎さん。食堂に行くのを拒否し、部屋で持参した（こだわりの）ふりかけでご飯を流し込むだけの日々。入居時65キロあった体重は、わずか1ヵ月で60キロまで落ちてしまったとか。由美さんも1ヵ月で退去という選択をしたといいます。
