仕事と介護の両立に限界が…「早期退職」を選択

――坂崎さゆりさん（仮名・55歳）は約1年前、母の多江さん（仮名・80歳）に老人ホームへの入居を促しました。ところが、いまになってその選択を後悔しているといいます。

独身で一人っ子のさゆりさんは、父が亡くなったことをきっかけに実家に出戻り。15年前のことです。それからは、多江さんと2人で生活していました。

母子の仲は良好で、休みの日にはショッピングに出かけたり、小旅行に行ったり、母子での同居生活を楽しんでいました。平日も、さゆりさんがバリバリ働いて家計を支え、多江さんが家事をして暮らしを支えるといった具合に、互いに足りないところを補い合っていたそうです。

ところが5年前、多江さんが75歳で「パーキンソン病」と診断されてから、その歯車が狂い始めます。

最初は室内の小さな段差につまずく程度だったものの、だんだんと家事をすることが難しくなり、さゆりさんが帰宅後に溜まった家事を片付けることに。やがて、身の回りの世話もさゆりさんのサポートが必要になり、多江さんの病気の進行とともに、さゆりさんの負担はどんどん増えていきました。

そして2年前のある日、パーキンソン病による転倒で、多江さんは股関節を骨折。それ以来、室内の移動にも歩行器が手放せなくなりました。

フルタイムで仕事をしながら家事と介護のすべてをこなすには、寝る時間を削るしかありません。

「もう、限界かも……」

そんなある日のこと。いつものように疲れを引きずり出勤すると、会社の掲示板に目が留まりました。

「希望退職者の募集について」

勤務先が業績悪化にともない、早期退職者を募っていたのです。

「上乗せされた退職金がもらえるなら、働かなくてもこれで当分生活は楽になるはず。介護の負担が減ってもう少し体調がよくなれば、また働けばいい……」

その知らせに導かれるように、さゆりさんは応募を決意しました。