58歳で「介護離職」を決断した男性

河野忠司さん（仮名・60歳）は2年前、36年勤めた会社を早期退職しました。本来は65歳の定年まで働くつもりでしたが、とある理由から退職を余儀なくされたのです。

一人暮らしの母が認知症に

忠司さんの母・美里さん（仮名・85歳）は、10年前に夫に先立たれて以来、一人暮らしを続けていました。ところが、数年前から物忘れが多くなり、同じことを何度も話す様子が見られたため、忠司さんが付き添って病院を受診。そこで「認知症の初期段階」と診断されたのでした。

忠司さんは当時、5歳年下の妻と、大学生・高校生の2人の子どもとともに隣県に暮らしていました。子どもたちにはまだ教育費がかかり、住宅ローンも残っています。しかし、年々ひどくなる母の症状に心を痛めた忠司さんは、妻と相談のうえ、ひとまず自分だけ実家に戻り、介護を行うことにしました。

当初は県をまたいで通勤していたものの、通勤時間が倍近くかかるうえ、介護と仕事の両立は想像以上に厳しく、心身ともに疲弊。忠司さんは泣く泣く「介護離職」を選択することにしたのです。

幸い、妻が正社員で働いているため、忠司さんが退職しても妻と子どもたちの生活はなんとかなります。しかし、別居する忠司さんの生活費までは捻出できそうにありません。

「まあ大丈夫だよ、母さんの年金があるし。それに父さんの遺産もあるはずだから、いざというときはそこから使わせてもらう」

忠司さんは、心配する妻に明るくそう伝えます。こうして、忠司さんの介護生活が始まりました。

休む間もない在宅介護の日々

美里さんには、週2回、デイサービスを利用してもらっています。しかし、美里さんがいないあいだも、買い出しに掃除にと、忠司さんに休む暇はありません。

とはいえ、自分を育ててくれた母のことを思えば、不思議と不満は湧いてこなかったそうです。

美里さんはすでに自分でお金を管理することが難しくなっていたため、家計管理は忠司さんがキャッシュカードを預かり、年金を引き出す形で行っています。妻が心配していた生活費も、忠司さんの節約の工夫もあって、月13万円でなんとかやり繰りできています。

ただ、美里さんの健康状態を考えると、自宅をバリアフリーにリフォームする必要がありそうでした。そのため、将来的にはまとまったお金が必要になる見込みです。

もっとも忠司さんは、母の定期預金に父から相続した1,500万円があることを確認していたため「いざというときはなんとかなるだろう」と考えていました。