なぜこんなことが起きるのか──高齢者の孤独と「身近な他人」への依存

65歳以上の一人暮らし世帯は、2025年には推計で800万世帯を超えます（令和7年版「高齢社会白書」より）。一方で、智之さんのように帰省が年1回以下という40代〜50代の子どもは多く、潤子さんのようなケースは決して特殊なものではありません。

夫に先立たれ、子どもとも疎遠になり、日常生活の困りごとを、誰かに頼りたいという状況で現れたのが、渡辺さんでした。

本来は家族がすべき役割を「親切な他人」が代替し、感謝の気持ちから金銭的な謝礼へと発展します。もし、潤子さんが渡辺さんに渡していた金銭が年間100万円程度であれば、民間の家事代行サービスの相場などと比較しても、妥当な範囲といえるでしょう。

仮に智之さんが潤子さんの「渡辺さんに100万円を渡したい」という当初の希望を受け入れていたら、100万円の遺贈1回だけで済んでいました。しかし、お礼として支払ったお金が仮に年間100万円だったとすれば、5年で500万円。都度払いになったことで、結果的に遺産の減少額が大きくなった可能性があります（実際に潤子さんが渡辺さんにいくら渡していたかは、今となってはわかりません）。

潤子さんに判断能力があれば財産を自由に処分でき、年間100万円程度の支払いは特に問題にはならないでしょう。潤子さん親子のケースでは相続税もかからないため、税務調査が入ることもほぼありません。

しかし智之さんにとっては遺産が減り、その多くが何に使われたのかわからなくなりました。潤子さんの判断能力に問題がなく、自分の意思で渡辺さんにお金を支払っていたのであれば、それは有効です。智之さんが「お礼としては多すぎる」と思っても、今から取り戻すことはできないでしょう。

なぜ潤子さんは智之さんに黙っていたのでしょうか。「息子には理解してもらえない」と感じたのかもしれません。それでも渡辺さんへの感謝の気持ちは変わらないので、「都度払い」という形で謝礼を渡すことにしたのでしょう。