久々の帰省…母の隣に座る「見知らぬ女性」

関東の地方都市に住む西村潤子さん（仮名・80歳）は、夫に先立たれてから一人暮らしをしていました。年金は月10万円、貯蓄は3,000万円ほど。一人息子の智之さん（仮名・55歳）は都内で暮らしており、年に一度帰省するかしないかという関係でした。

ある日、智之さんが久しぶりに実家を訪れたときのこと。居間で母が見知らぬ女性とお茶を飲んでいました。「渡辺さん」という智之さんと同年代の女性で、数年前に近所に引っ越してきて以来、買い物や通院の付き添いなど、何かと世話を焼いてくれる友人だということでした。

その夜の夕食の席で、潤子さんからこう切り出されました。

「智之、渡辺さんには本当にお世話になってるの。だから、遺言で私が死んだら100万円くらい残せるようにしたいと思ってるんだけど」

母親の突然の言葉に、智之さんは思わず箸を置きました。

「ちょっと待ってよ、お母さん。それはおかしいでしょ。赤の他人に遺産を渡すなんて。俺、一人っ子なんだよ？」

「でも、渡辺さんがいなかったら、私、生活できなかったわよ。智之は忙しいから、仕方がないけど」

確かに、この数年、智之さんはほとんど実家には帰っていません。でも、それと遺産は別の話だと思いました。

「とにかく、それはダメ」

智之さんがキッパリいうと、潤子さんは少し寂しそうな顔をして、静かにこう言いました。

「わかったわ。遺言には書かない。でも、その代わり、渡辺さんに何かしてもらったら、その都度お礼をする。私の気持ちだから、そのぐらいはいいわよね？」

智之さんは「お礼程度なら」と了承し、翌日には東京に戻ったのです。