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「恩返ししなさい」…母の言葉に縛られてきた
「今、こうして1人で暮らすようになって、ようやく息ができるようになった気がします」
中田久美子さん（仮名・48歳）。その表情には、長年の苦悩から解放された安堵と、いまだ消えない深い疲れの色が浮かんでいます。50代になる前に初めて掴んだ「自分のための生活」。そこに至るまでの日々は、あまりにも大変なものでした。
3人きょうだいの長女である久美子さん。下のきょうだいは放任気味に育てられた一方、久美子さんだけは厳しくしつけられたといいます。都内の大学への進学時、通学時間を考慮して1人暮らしを希望しましたが却下。就職が決まった際も、同様に認めてもらえませんでした。15年前に父親が他界してからは、実家で母・由美子さん（75歳）と2人暮らしを続けています。
由美子さんが受け取る年金は基礎年金のみで月7万円ほど。一方、都内の会社で働く久美子さんの月収は約45万円です。厚生労働省『令和6年賃金構造基本統計調査』によると、40代後半・大卒・正社員女性の平均月収は38.1万円。久美子さんの給与はそれを上回りますが、生活に余裕があるとは言い難い状況です。ローンを完済した持ち家のため家賃はかかりませんが、光熱費、食費、税金や保険、さらに母へのお小遣い……給料日のたびに、多くが消えていきます。
「自分のために何かを買ったり、友人と旅行に行ったりすることも、いつもどこか罪悪感があって……。48歳にもなって、自分の人生がまったくないような感覚に、ずっと苛まれていました」
経済的に娘へ頼らざるを得ず、もし久美子さんが出て行けば生活が破綻する…そんな状況が、かえって母親の依存心を強めたのかもしれません。母の依存体質は年々エスカレートしていったといいます。
「30代の終わり頃、真剣に結婚を考えた男性がいました。母に『結婚をして家を出る』と言ったんです。すると、母は泣き叫ぶようにこう言いました。『わたしを捨てるのかい！』と。そして、『大学まで行かせた恩を忘れたのか』『子供が親の面倒を見るのは当たり前だ』と。そう言われてしまうと、何も言い返せませんでした」
結局、結婚話は立ち消えになり、家を出ることは叶わなかった久美子さん。総務省統計局『令和2年国勢調査』によると、45～49歳女性の未婚者のうち、48.1％が親と同居しています。経済的な理由や介護など、事情は様々ですが、久美子さんのように、親からの精神的なプレッシャーによって自立のタイミングを逸してしまうケースも含まれるでしょう。久美子さんは、自分の気持ちに蓋をし、ただ黙々と働き、母親を支える毎日を送り続けていました。
