大人気の街「池袋」の“暗部”

池袋といえば、東京都でも指折りの繁華街だ。新宿、渋谷に次ぐ3番目の副都心であり、若者や女性から人気を集めている。

だが、人気があることと地理的な安全性は別問題だ。

池袋は洪水の危険地帯ともいわれている。池袋駅東口にある「いけふくろう像」の文によると、地名の由来は「盆地の窪地に多くの沼地があったこと」であるという。

元池袋史跡公園の「池袋地名ゆかりの池」という碑石を要約すると、「かつてこのあたりにあった多くの池が地名のおこり」となる。池からの流れは弦つる巻まき川がわを形成し、村々の用水にもなったようだ。

これらの説が正しいなら、池袋は池を埋め立てた地形ということになる。

「池」は湿地、「袋」は袋状の窪地を意味する。これらの字も、過去の水害多発を連想させる。

ただし、現在の池袋駅は標高約33メートルの高台にある。水害を連想させる地名がつけられているのは不自然だ。

ゆえに地名の由来となった土地は別にあるという説がある。有力候補は池袋駅北方の約2キロメートル地点、池袋本町3丁目の一帯だ。

このエリアには、池袋氷川神社が位置している。一帯は窪地になっており、かつては田園もあった。田園は遊水地としても機能していたという。

江戸時代には東西5町（約550メートル）、南北13町（約1,400メートル）の細長い村だったようだ。ここが、池袋という語が指す地形だったと考えられる。

旧池袋の池や河川は全て埋め立て・暗渠（あんきょ）化されたので、河川が氾濫して水害に至る可能性は低い。しかし集中豪雨によって浸水被害が生じる可能性はある。

豊島区洪水・内水ハザードマップによれば、池袋本町2丁目の東部から池袋本町3丁目の北部にかけては、最大3メートルほどの浸水が懸念されている。

池袋駅周辺においても、短時間の豪雨による地下街浸水が起きる場合があると考えられている。

こうした状況を前に、池袋駅地区は集中豪雨を想定した水害対策を、地下鉄及び地下街との共同で進行中だ。