支流の水が逆流するバックウォーター現象

関東地方には「逆水」や「逆川」という地名が多い。由来は、近辺の河川が他の川と逆方向に流れているからだとされる。ただ、これとは別に、バックウォーター現象という自然現象を表しているという説がある。

豪雨などで川の本流が増水すると、支流の水が流れ込めずに逆流することがある。これがバックウォーター現象だ。海で高潮が発生した場合には、本流でも起きることがある。

出所：書籍
［図表］バックウォーター現象のしくみ 出所：『47都道府県の怖い地理大全』

2018年6月28日に起きた西日本豪雨でも、この現象で大きな被害が発生した。集中豪雨によって岡山県の高梁川の水位が上昇し、支流の小田川が流れなくなったのだ。これによって小田川の堤防が決壊し、倉敷市真備町を中心に51名が亡くなった。また、2019年10月6日には台風19号の影響で、宮城県の阿武隈川が増水して支流の新川が氾濫している。その翌年には、九州豪雨によって熊本県の球磨村の河川が逆流した。こうした現象を表す土地に、逆川・逆水という地名がつけられたという説だ。

実際、千葉県八千代市の逆水は、江戸時代には水害時に、バックウォーター現象が起きていたと考えられる。

この地域にはかつて、周囲60キロの北印旛沼と西印旛沼があった。海辺から独立した沼沢地であったのだが、江戸中後期の治水事業により、利根川と結びつけられた。沼の平均水深は約1・7メートルしかないため、豪雨時には利根川の水で簡単にあふれ、沼周辺はたびたび洪水被害に遭うことになった。印旛沼があふれることで、そこに流れ込む新川でバックウォーター現象が起きたとみられる。度重なる洪水被害を抑えようと、幕府は江戸湾（現東京湾）へ排水する計画を立てたが、江戸時代中には完成しなかった。1969年になってやっと、印旛放水路が開通している。

もちろん、日本各地すべての逆川でバックウォーター現象が起きていたとは限らないが、河川沿いに水害は付き物だ。雨天のときには注意を払うことに越したことはない。