なぜ滝に飛び込んで死亡事故が起こるのか

度胸試しで、橋や岩から川に飛び込む。いまも昔も、自然が残る地域ならさほど珍しい光景ではない。だが、軽い気持ちで川に飛び込めば、下手をすると大怪我に見舞われ、最悪の場合死亡する危険もある。

実際、川底に足をぶつけて捻挫・骨折をする事故が起きたこともある。深さが十分であっても溺死する危険はあるし、歓声を上げて飛び込めば、肺から空気が抜けて深く沈み、場合によっては10秒以上も水中に沈む恐れがある。川底に沈んだ木や岩で足を切るといったケースもあるから、川への飛び込みは決しておすすめできない。

川以上に落命の危険が高い場所もある。それは滝壺だ。滝は高所から垂直に流れ落ちるため、滝壺の底は深く削られる。浅くとも2メートル、深いところで水深10メートル以上になることも珍しくない。その中に飛び込めば、当然足がつくことはない。

さらに水中では、滝による垂直の流れと、川底から水面に戻る流れが混じり合う（対流）。この対流に巻き込まれると、人間はまず抜け出せない。平衡感覚を失い、超巨大な洗濯機に放り込まれた感覚を味わうことになるだろう。川底の対流に掴まると大変危険で、大抵は水面に上がれず溺死する。

そして、最も注意すべき箇所は白泡帯だ。滝壺や急流では、水が白っぽく濁っている部分がある。これは水が空気を多く含んで泡立っている状態だ。一般的には40～60パーセントの空気が混ざっており、人間がこの中に沈むと浮力を失ってしまう。ライフジャケットなしでは浮上もできず、川底で溺死してしまうだろう。

2020年8月にも、大分県玖珠（くす）郡玖珠町山浦の三日月の滝で男性が死亡している。一緒にいた知人の証言では、浮き沈みしながら姿を消したという。対流や白泡帯に掴まった可能性が高い。

こうした地形的な危険に加えて、低い水温も命を奪う。同年同月に栃木県矢板市のおしらじの滝で男性2名が飛び込んで死亡した事故では、10度以下の水温でショック症状を起こしたという。

滝は人命を奪いかねない危険地帯。眺めるだけに留めるのが賢明なようだ。