（※写真はイメージです／PIXTA）
久しぶりの帰省で見た「異変」
都内で営業職として働く西岡隆志さん（43歳・仮名）は、仕事ついでに山形県の実家を訪れました。正月には帰ることができなかったので、実に1年以上ぶりのことでした。実家の玄関の扉を開けると、むっとするような熱気が顔にぶつかってきました。
「エアコンをつけていないのか？」
そう思いながら中へ入ると、リビングの奥から母・西岡真知子さん（74歳・仮名）が現れました。身なりは整っているものの、明らかに体調は万全とはいえない様子です。顔は赤く、ややふらついているようにも見えました。
「大丈夫よ、元気にしてたから」
温度計は31.7℃を示しています。風がまったく感じられない分、外にいるよりも熱がこもっている気がします。
「大丈夫じゃないだろう。どうしてこんなに暑いのに、エアコンを使わないんだよ」
真知子さんの答えは、こうでした。
「電気代がもったいないでしょう。年金だけじゃ、足りないからね。お米も高いしね」
真知子さんの収入は月12万円の年金のみ。住宅ローンや家賃の負担こそないものの、食費・光熱費・医療費をまかなうと、毎月の生活には余裕がありません。そのため、夏場でもエアコンを使わず、食費もできるだけ抑えるという、「我慢の生活」を送っていたのです。「そういえば、前に会ったときよりも明らかに痩せたな……」と、真知子さんの言葉に妙に納得してしまったといいます。
消防庁によると、今年6月30日～7月6日までの全国の熱中症による救急搬送人員は1万0,048人。そのうち59.4％が高齢者です。熱中症は年齢が上がるにつれて重症化のリスクも高くなることが分かっています。
また内閣府『令和7年版高齢社会白書』によると、2023年、65歳以上のひとり暮らしは855万世帯と、高齢者世帯の31.7％を占めています。ひとり暮らしの増加も、高齢者の熱中症リスクを高めているひとつの要因といえるでしょう。
高齢になると暑さを感じにくくなると言われており、自覚がないまま脱水症状や体温上昇が進行することもあります。高齢者本人が「大丈夫」と思っていても、実際には身体が危険な状態に陥っていることは決して少なくありません。西岡さんの母も、まさにそうした「見えないリスク」のなかで日々を過ごしていたのです。
