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1年ぶりの帰省…漠然と感じていた父の異常
大手企業に勤める鈴木健一さん（45歳・仮名）。正月休みでもなく、お盆休みでもないタイミングでの帰省。たまたま関わっていた大型プロジェクトがひと段落し、「そういえば、1年近くも実家に帰っていなかったな」と思い立ったのでした。新幹線を乗り継いで実家の玄関を開けると、懐かしい味噌汁の香りがふわりと漂ってきます。父、雄三さん（72歳・仮名）が「おお、よく帰ってきたな」と顔をほころばせます。3年前に母（＝妻）が亡くなって以来、一人暮らしをしています。
「何か変わりはない？ 困っていることは？」。 食卓につくなり、健一さんは切り出しました。しかし、雄三さんは豪快に笑い飛ばすだけです。「大丈夫だぁ。年金が月に20万円もあれば、一人暮らしには十分すぎるくらいだよ。悠々自適の毎日だ」。雄三さんは元々地方公務員として60歳で定年を迎え、そのあとも再任制度を利用し、65歳まで働きました。生活費のベースとなる年金は20万円と、単身高齢者の1ヵ月の平均支出が月15万円といわれるなか、十分な金額です、その言葉に嘘はないのでしょう。
厚生労働省『令和5年度 厚生年金保険・国民年金事業の概況』によると、厚生年金保険（第1号）受給権者の平均年金月額は約14万7,000円。65歳以上男性に限っても平均16万9,484円です。これらと比べると、雄三さんの「月20万円」という年金額は、高齢者世帯のなかで比較的恵まれた水準にあります。
食卓には一人暮らしを始めてからすっかり腕をあげた料理が並びます。ここからも暮らしに困窮している様子はうかがえません。しかし、健一さんの胸には、拭いがたい不安が渦巻いていました。以前より少し痩せたように見える背中、相槌は打つものの、どこか話が噛み合わない瞬間がありました。また冷蔵庫の奥で見つけたのは、賞味期限切れの牛乳。几帳面な性格の父が気づかないわけがない――。物価高が続くなか、高齢の親の心配といえばまずは生活費ではありましたが、健一さんの不安は別のところにあったのです。
