「もし介護が必要になったら、自宅で過ごしたい」――そう願う人は少なくありません。しかし、その思いと現実の間には、大きなギャップがあることをご存じでしょうか？ 本記事では、山口一夫氏の著書『シニアライフの人生設計』（ごきげんビジネス出版）より、著者の実体験とともに介護施設の実情を解説していきます。※記事内の体験談や数値（施設待機者数など）は、著者自身の2011年頃の体験に基づくものであり、現在の制度や各施設の状況とは異なる場合があります。
圧倒的に多い「介護は自宅でしてほしい」の声
あなたは将来、自分に介護が必要となったとき、どこで介護を受けたいと思いますか？ 厚生労働省の平成29年版高齢社会白書による「日常生活を送る上で介護が必要になった場合に、どこで介護を受けたいか」を見ると、60歳以上では男女とも「自宅で介護してほしい」人が最も多く、男性42.2％、女性30.2％と男性のほうが自宅での介護を希望する割合が高くなっています。
自宅以外では「介護老人福祉施設に入所したい」（男性18.3％、女性19.1％）、「病院などの医療機関に入院したい」（男性16.7％、女性23.1％）、「介護老人保健施設を利用したい」（男性11.3％、女性11.2％）が多くなっています。
あなたは「介護老人福祉施設」と「介護老人保健施設（老健）」の違いをご存知でしょうか？ いちばんの違いは、老健が高齢者のリハビリを目的とした短期間（通常3〜6か月）の入居に対して、介護老人福祉施設は一度入居すれば終身利用が可能なことです。
2つの施設はとてもうまく連携しています。私の父もその連携に助けられました。
通常は、自宅で介護を受けていた高齢者がなんらかの病気で入院をすると、1〜2週間で筋肉が衰えてしまい、リハビリの治療なくして自宅へ戻ることはほとんど不可能となります。
父は熱中症が原因で入院となりましたが、入院中に地域包括支援センターからの紹介で退院後に老健へ入りました。しかし、短期間しか入所できないため、そのあいだ、自宅に戻るか、介護老人福祉施設へ入るか、決めなければなりません。父の場合は介護老人福祉施設を探すこととなりました。施設を探すにあたり、地域包括支援センターから2つの大切な助言を受けました。
1つ目は、父に介護認定を再度受けさせ、当初の要介護1よりも介護度の高い認定を取得すること。これはあとでわかったことですが、介護度が高い人のほうが優先的に介護老人福祉施設へ入れる仕組み（入所のためのポイント計算式）となっているためです。
2つ目は、人気の高い特別養護老人ホーム（特養）の場合、入所待ちの人が何百人もいるため、できるだけ多くの施設を訪問して入所申請書を出すことでした。
