筆者と同じ「マグロ漁船1年生」は船頭の甥っ子

ひろしという私よりも年下の子で、船頭の甥っ子らしいのですが、見た目は貧弱で漁師に向いているという感じはまったくしませんでした。いつもオドオドしていて、あまり人と話したがりません。いわゆる発達障害を抱えていたようなのですが、ああいう環境で働くのは本当につらかっただろうなと思います。

とはいえ、1年生がひろしと私の2人いるということで、仕事を覚えるのにはいい環境でした。1年生1人だと目の敵にされることが多いので、ひろしの存在には助けられたと思います。1年生の私とひろしは「ポンスケ」と呼ばれて煽られていたのですが、これもマグロ漁船の習わしのようなものです。ひろしに対して私は活きのいいほうだといって可愛がってもらえました。

英雄さんの仕事ぶりを見たのですが、やはりすごかったです。運動神経がいいのか、スナップ外し※3は誰よりも上手かったです。

※3幹縄と枝縄（ブラン）を接続する金具であるスナップを、手作業で一つ一つ外していく仕事。マグロ漁船での仕事の7割がスナップ外しで、最初の難関と言われる。

ひろしがブラン手繰りに入ると、英雄さんは「ポンスケ！」と言って短いノンコ（鉤のついた棒）の柄の部分でひろしのヘルメットをコンッと軽く叩いていました。ちゃんとやれよ！　という意味で叩いているのですが、少しふざけて遊んでいるようでしたね。

仲良しの先輩が担う重要な役割

私はというと、一生懸命にサメの解剖をせっせとこなしたり、魚を引っ張ったりしていました。スナップ外しの腕もメキメキと上達していきました。

そんな中で頻繁にやっていたのが、冷凍長である英雄さんの手伝いとして、氷をスコップで掘って移動させる仕事です。本来であれば冷凍長の仕事ですが、私が英雄さんを手伝うのが日課になっていました。いつの間にか英雄さんの助手のようになっていて、仕事を手伝っていました。でも英雄さんを常に慕っていた私からすればむしろ当然だったので何の不満もありませんでした。

ただ、他の船員から「仕事中に2人してカメ（貯蔵庫）入られたら、こっちはたまんねえな」とか言うのが聞こえてきたこともあり、やっぱりマグロ漁船には乱暴な男が多いよなと思っていました。

冷凍長は、魚を管理して水揚げの際に市場へと持っていくという重要な役割を担っています。毎日毎日、大きい地下室のようなカメにある氷をあっちに掘ったりそっちに移動したりしていて、大変な仕事だなあと常々思っていました。

そんな矢先、英雄さんから言われました。