いとこのヤンキーと一緒に乗船

両親のアワビ事業が台風被害で失敗し、5,000万円の借金を背負うことになった菊地家。

当時17歳の筆者は借金返済のためマグロ漁船員として働き、ついに一人前として認められました。

そんななか、いとこの秀樹ちゃん※からの航海の誘いに二つ返事で承諾。

しかし、誘われたのは今までのような近海マグロ漁船ではなく、筆者がまだ経験したことのない「遠洋マグロ漁船」だったのです。
※…筆者のいとこ。以前、筆者を18秋洋丸に乗り一緒に漁に出たヤンキーの先輩である安広の弟。

68秋洋丸※を上がって休暇を取り、いとこの秀樹ちゃんのところへ遊びに行っていると、仕事の話になりました。

※…筆者がこの前に乗っていた船。マグロ漁船員は一つの船に留まらず、3航海ほどで船を変えるのが普通。

「今おめえ何やってんのや、仕事」

「今マグロ上がって休みだよ」

「だったら一緒に行くか？　4か月航海だけどよ」

「うん、わかった。いいと思う」

こんな感じで私は二つ返事で秀樹ちゃんの誘いに乗り、次の仕事が決まりました。秀樹ちゃんとならいいかな、とあまり深く考えずに決めました。しかし、この安易な判断が良くなかったな、とのちのち後悔することになります。そもそも私は秀樹ちゃんとはあまり仲良くありませんでした。

お兄さんの安広くん※とは仲が良くて、なんでも言えるし気を遣わず付き合える兄貴のような存在だったのですが、秀樹ちゃんは違いました。
※…筆者のいとこである秀樹の兄。筆者より2つ年上で、身長が高く不良らしい見た目。以前18秋洋丸に一緒に乗っていた。

秀樹ちゃんは少年ヤクザと呼ばれるくらい気が短く喧嘩っ早い性格で、安広くんと違って暴力的という印象が強かったのです。吊り上がった細い目で髭を生やしていて、中村獅童に似た顔で見た目も結構怖いです。

秀樹ちゃんは1つ年上で中学校でも先輩なのですが、秀樹ちゃん1人の力で地元の不良の間でもうちの中学の名前が轟いていたと思います。私の同級生もだいぶヤキを入れられていましたし、いろいろな噂も耳にしていました。