再び18秋洋丸に…多くの船員が“やりたくない”危険な仕事とは

両親の背負った5,000万円の借金を返済するため、17歳にして「マグロ漁船員」となった筆者。

マグロ漁船での仕事は命の危険を伴う過酷なもので、そのうえ、新人は給料も激安です。

しかし、地元のヤンチャな先輩に誘われたことで、マグロ漁船「18秋洋丸」に乗船、人生2度目の航海を果たします。

以前は「二度と乗るものか」と思っていたマグロ漁船ですが、だんだんと増えていく給与をみて「マグロ漁船も悪くない」と心境が変わり……。

私と英雄さん※1と安広くん※2の3人は、もう2度、同じ「18秋洋丸」に乗ることになります。

※1…筆者を18秋洋丸に誘ったヤンキーの先輩。安広とは友達で、2人は元々一緒にマグロ漁船に乗っていた。18秋洋丸では冷凍長という役割。
※2…筆者のいとこである秀樹の兄。筆者より2つ年上で、身長が高く不良らしい見た目。

18秋洋丸は辞める人がわりと少なかったので、いい船だったんだろうなと思います。ここの船頭さんは比較的若くて、ねじり鉢巻を巻いている威勢のいい船頭さんだったのですが、どこか抜けているというか、あまり聡明という印象はない人でした。だからこそ気持ちが楽だったのかもしれません。

2度目と3度目の秋洋丸でも、船頭の甥のひろし※は毎日馬鹿にされていて、周りの船員から煽られ怒られてはノンコで頭をポーンと叩かれていました。それは船頭もわかっていて、私もひろしは仕事ができないからしょうがない、マグロ漁船には向いてないと思っていました。
※…18秋洋丸の船員で、筆者と同じマグロ漁船の1年生。筆者よりも年下で、オドオドした性格。

マグロを引っ張る時は大声で「商売！」と言わなければいけないのですが、ひろしはとにかく人と話さないし、大きな声が出ません。そのうえ力もないので、魚に引きずられてあっちへぐらぐら、こっちへぐらぐら振り回されていました。

私はひろしのことが嫌いではなかったし、むしろ時折ひろしの寝台を訪ねて話をするくらいの仲でした。ひろしはいつもお菓子を食べていてあまり風呂に入らないので、匂いがきつくて臭かった。でもときどき笑顔で話をしてくれて、唯一気を遣わずに話せる友達のような感覚だったので、私にとっては心地よかったです。

ひろしが風呂に入らなかったのは、おそらくみんなに会うのが嫌だったからだと思います。ひろしのような人間にとってはそれくらい過酷な環境だったのでしょう。