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老人ホーム入居の母が行方不明に…必死に捜す家族だったが
昭子さんの入居が決まったのは、特別養護老人ホーム。いわゆる「特養」です。公的な介護施設のため、比較的費用が安いのがポイント。一般的に入居費用はゼロ。月額費用は10万～15万円程度というのが一般的。月の年金額が14万円だという昭子さんにとっても、それほど負担なく入居を検討できる施設だといえるでしょう。
要介護3以上であることが入居条件ですが、特例で要介護1～2の人でも入居が認められることも。たとえば認知症であれば、日常生活に支障を来すような症状や行動が頻繁にみられたり、意思疎通が困難だったり。このような場合は、要介護1～2でも入居が認められることがあります。
ただ地域によりますが、費用が安い特養は人気で、入所まで数ヵ月、ということも珍しくありません。厚生労働省『特別養護老人ホームの入所申込者の状況（令和4年度）』によると、要介護3以上で待機者は25.3万人。そのうち在宅で待っているのは10.6万人です。一方、要介護1～2で待機しているのは全体で2.2万人。そのうち在宅で待っているのは1.1万人です。
昭子さんの場合、要介護2であったものの、「たまたま運よく」スムーズに入所することができたとか。それまでいつ「お母さんが戻ってきません」と電話がかかってくるか心配で仕方がなかったという、長女の裕子さんと長男の直樹さん。これでゆっくり寝ることができる……安心していましたが、世の中、絶対ということはありません。
入所から3ヵ月経ったとき、事件が起きます。ある日、裕子さんの携帯電話に1本の電話。それは「お母さんが1人で外に出てしまったようで見つからない」という施設からのものでした。
ちょうど同じような時期に、老人ホームから行方知れずになった高齢女性が1ヵ月後に遺体となって発見されたというニュースがありました。そのため、気が気でない裕子さん。直樹さんとともに施設に駆けつけ、心当たりを探します。徒歩で行けるだろう施設の周辺をいろいろと探してみたものの、昭子さんは見つかりません。電話を受けて、すでに6時間ほど経ち、周囲は暗くなってきています。
――お母さん、お願い、生きていて
一度、昭子さんの居室に戻ってきた裕子さん。そこであることに気がつき、「もしかしてお母さん……」と心当たりが浮かんだといいます。裕子さんらが向かったのは、施設から8キロ、自宅からは5キロほどのところにある海辺の公園。「まさか、こんな遠くまで歩いて来られるか？」と直樹さんは訝しく思っていると、確かに裕子さんが予想した、海岸を望むベンチに昭子さんらしい人が座っています。しかし、どうも様子、というよりも格好が変です。デザインの古くさいワンピース。しかもサイズが違うのか、パッツンパツンです。
――なんつー格好をしているんだ、母さん
――あれ、お父さんに買ってもらった服よ。50年くらい前とか、それくらい
――なんで？
裕子さんが昭子さんの居室で気がついたのは、カレンダーのマル印。ちょうど、この日に大きなマル印がつけられていました。それは昭子さんと亡くなった父親との結婚記念日だといいます。裕子さん曰く、両親は若いとき、結婚記念日にこの公園でデートをするのがお決まりで、今昭子さんが着ている服は、父からのプレゼントなのだとか。「女物なんてわからね」と、決して母や姉の買い物にはついていくことのなかった父の意外なエピソード。ただし、プレゼントらしいプレゼントはその1着くらいだったと、昭子さんはなぜか嬉しそうに話していたことを裕子さんは覚えていました。
――昔に戻って、お父さんを待っているんじゃない。結婚記念日だし
気配を感じたのか、振り返り、裕子さんたちを見つけた昭子さん。
――あなた、遅いじゃない
父だと思い込んでいる長男・直樹さんの姿を見つけて、嬉しそうな昭子さん。
高齢者が利用する老人ホームで問題になりやすい事故のひとつに、施設からの脱走があります。交通事故や行方不明、最悪の場合も考えられます。施設を選ぶ際には、入居者の脱走に対して、どのような対策をしているのか、予防策についてチェックすることも重要です。
［参考資料］
