（※写真はイメージです／PIXTA）
義実家の敷地内で暮らす46歳妻
「今年の年末年始は、できるだけ仕事を入れるつもりです」
そう話すのは、埼玉県内で暮らすワカナさん（46歳・仮名）です。会社員の夫（48歳）と高校生の娘の3人家族。夫の年収は約650万円、週4日ほどパートで働くワカナさんの年収は約250万円で、世帯年収は約900万円になります。一家が暮らしているのは、義実家の敷地内に建てた一戸建て。住宅ローンを返済しながら、娘の教育費や老後に向けた貯蓄も続けています。義両親との関係は良好で、普段は適度な距離を保ちながら暮らしているそうです。しかし、年末年始が近づくと、ワカナさんは憂うつになるといいます。
理由は、夫の妹である義妹の家族です。義妹は結婚して県外で暮らしており、小学生の子どもが2人います。毎年、年末年始になると家族4人で帰省し、義実家に数日間滞在するのが恒例になっていました。
「年に1回、短時間顔を合わせるくらいなら構わないんです。義両親にとっては娘や孫に会える貴重な機会でしょうし。ただ、帰省中の数日間ずっと付き合うとなると話は別です」
敷地内同居のため、義妹家族が帰省すると、ワカナさん一家も当然のように集まりに参加することになっていました。それだけではありません。義妹家族が泊まる部屋の掃除や布団の準備、食事の買い出しや料理なども、義母とワカナさんが担ってきました。
「義妹にとっては自分の実家ですから、くつろぎたい気持ちはわかります。でも、私にとっては義実家。結局、私が料理を作ったり、食器を片付けたり、布団を用意したりすることになるんです。仕事もあるのに、年末年始までタダで働いているような気分でした」
義妹家族が帰ると、今度は布団を干したり、シーツを洗濯したりと後片付けが待っています。ワカナさんにとって、年末年始は休むどころか、普段以上に忙しい時期になっていました。
お年玉を渡しても、お礼の一言もない
ワカナさんが義妹家族との付き合いに疑問を抱くようになったのは、ここ数年のことです。正月には義妹の子どもたちにそれぞれ5,000円ずつ、合計1万円のお年玉を渡してきました。しかし、子どもたちはお年玉を受け取るとすぐに遊び始め、義妹も特にお礼を言わないことが多かったといいます。
「子どもなんだから仕方ない部分もあります。でも、親から一言くらいあってもいいんじゃないかなって。金額の問題ではないんです」
さらに、義妹の子どもの入学祝いとして、1万円ほどのプレゼントを贈ったこともありました。ところが後日、義妹がフリマアプリにそのプレゼントを出品しているのを偶然見つけてしまったのです。写真の背景から義妹が出品したものだと特定できました。
「使わないものを売るのは自由だと思います。でも、こちらはお祝いの気持ちで贈ったものですし、せめて私の目に入らないようにしてほしかったですね」
その出来事を夫に話すと、夫も驚き、怒ったそうです。
「夫も『それは失礼だろう』と言っていました。お年玉のことも含めて、もう義妹家族に何かしてあげようという気持ちがなくなってしまいました」
それ以来、ワカナさんは義妹家族への贈り物を控えるようになりました。
