口のなかの状態が体の健康に大きな影響をおよぼしていることをご存じですか? 実は、体は弱っていても、口のなかだけは元気という人はほとんどいないのです。本記事では医療法人社団アスクラピア統括院長の永田浩司氏が、口腔機能低下による影響と、口腔ケアの方法について解説します。
介護施設にいるヨボヨボの高齢者が、そろって顕著に衰えている「体のとある部位」…いつまでも健康な人との決定的な差
オーラルフレイルを放置すると全身の機能低下に
60代の方がこれまでに歯医者さんを受診してきた目的は、虫歯や歯周病の治療、失った歯を入れ歯などで人工的に補うための補綴(ほてつ)治療などがメインだったと思います。
これは主に食べ物を噛む機能のための治療ですが、ほかにも年齢を重ねていくなかで衰えていく機能があります。それが飲み込む機能で、実はこの機能を診ることも歯科医の大切な仕事です。
噛む機能、飲み込む機能が衰え始めると、食べるときにむせる、こぼす、食べるのに時間がかかる、固いものを食べるのが億劫になる、滑舌が悪いなどの症状があらわれます。このように口から食べる機能が衰えることを「オーラルフレイル」とよびます。
オーラルとは「口腔の」、フレイルは「虚弱」で、口腔機能の衰えを意味します。オーラルフレイルは健康と機能障害の中間の段階であり、適切な対応を行えば改善が可能です。
しかし、対応を行わないまま放置したことで、噛めなくなってしまい、やわらかいものを食べるようになる。すると、噛む力がさらに低下するという悪循環が起こります。それによって栄養バランスの偏りや食欲不振を引き起こし、低栄養、さらには全身の機能低下へとつながってしまうのです。
オーラルフレイルのセルフチェックでは、
・固いものが食べにくい
・お茶や汁物等でむせる
・口の渇きが気になる
・普段の会話で言葉をはっきり発音できない
・自分の歯が20本未満である
上記5項目のうち、2つにあてはまると、オーラルフレイルに該当します。