「老いることは悪いこと」なのか？哲学者・キケローが語る“4つの誤解”

老い＝ネガティブなもの？

「老い」と聞くとどんな印象を持つでしょうか。このように聞くとたいてい、暇だとか、身体が動かないとか、病気、つまらない、死ぬのを待つだけといったネガティブな言葉が返ってきます。はたして、老いとは本当にネガティブなものなのでしょうか？

この問いに正面から向き合ったのが、古代ローマの賢人マルクス・トゥッリウス・キケロー（前106～前43）でした。彼は、老いとは悪いものだという「誤解」を解こうとしたのです。

「老い」は自然なこと

年を重ねていくにつれ、日常で「老い」を感じる場面は多くなると思います。そうして老いを実感した時、なんともいえない悲しさや寂しさを覚えることがあるでしょう。それは、老いに対するネガティブなイメージから来るものです。

その一方で、生き生きと老年期を過ごしている人たちがいるのもたしかです。仕事や趣味に対して意欲的で、健康や自律意識が高く、新しい価値観を積極的に取り入れようとする高齢者を、アクティブ・シニアと呼ぶことがあります。

そうしたアクティブ・シニアは現代だけでなく、2000年以上前の古代にもいました。古代ローマの哲学者キケロー​は、晩年に発表した著書『老年について』の中で、老年に対する誤解を解くべく、独自の議論を展開しています。この本はある老人が、若者2人に老年期の意義について語るという体裁をとった随筆的哲学書です。キケローは、老いを次のように表現しています。

つまり、「人生の中で自然に起こることに関しては、善い部分に目を向けさえすれば、何も悪いことではなくなるし、老いはその典型だ」というわけです。ただ、だからといって、衰えることがいいといっているのではありません。むしろキケローの真意は、人は自然に変化しているだけであって、それはなんら問題ではないという点にあります。いや、むしろ変化することは大事だとさえいっているように思えます。

老いに関する4つの誤解

『老いについて』の中でキケローは、老いに関する4つの誤解を取り上げ、それに対して1つひとつ論駁しています。わかりやすく表現すると、次の4つにまとめることができるでしょう。

いずれも一見納得してしまうものばかりですよね。まさに老いに関する偏見です。では、キケローはこれらに対してどのように論駁を試みているのか。

まず「①老いは仕事をできなくする」については、老年の方が思慮・権威・見識を活かしてむしろ活躍できると言っています。無謀は若い盛りの、深謀は老いゆく世代の持ち前だと。

たしかにそうですよね。とりわけ物理的な時間に比例する経験は、若い人は年配の人に絶対にかないません。そしてそうした時間が醸成した思慮や見識は、センスや勢いみたいなものとはまた違う種類の能力ですから、時には仕事においても年配の人の力が求められるのは当然といえば当然です。

よく青壮老のバランスなどといいますが、まさに老には老の良さがあるのです。大切なのは、本人も周囲もそのことをよく理解して、適材適所を実現できるかどうかだと思います。

「②老いは肉体を弱くする」についてもキケローは、体力に応じた身体の使い方をしていればなんら問題ないといっています。特に私が納得したのは、老人の話し方についての例です。老人は声を張り上げて、熱く語るのには向いていません。それこそ体力もいるでしょう。逆に気負うことなく穏やかに話すことによって、皆耳を傾けるのです。

おそらく、その人にあった力の使い方をした方が、最大の効果を発揮できるということだと思います。子どもには子どもの声があり、高齢者には高齢者の声がある。それはあらゆる身体的特徴に当てはまることだといえます。

「③老いは快楽を奪い去る」については、老年の方がなんでも羽目を外すことなく適度に楽しめるし、精神的なものをより楽しめるようになるといっています。求める快楽の種類が変わってくるのでしょう。たしかに肉体的な快楽はあまり求めなくなるかもしれません。

でも、それは奪われたのではなく、シフトしただけだと思うのです。キケローのいうように、節度ある宴席や会話を楽しめるようになるわけです。だからキケローは、むしろ老いに感謝するとさえいいます。

「④老いは死に近づく」の死の接近については、そもそも死の可能性に年齢は関係ないし、若者よりも人生の終わりというゴールに近づいたからいいともいっています。死については誰しも平等に脅威にさらされているというのは、昨今の私たちの実感に合うものといえます。度重なる災害、そしてパンデミック。いずれも年齢を問わず、私たちの命を奪っていきます。

高齢者の方がリスクが高いという言い方はできるかもしれませんが、だからといって若ければ安心というわけではないのです。そこで彼は、死は長い航海を終えて港に入るかのような喜びだとさえ表現するのです。

いかがでしょうか？　ここまで論駁されると、もはや老年期の方が素晴らしい時間であるかのように思えてきませんか？　私たちが老年に対して抱いている印象は偏見に満ちているのです。少なくとも老年という現象の一面しか見ていないのはたしかでしょう。